翌朝、黒川の部屋に呼ばれた。



「お嬢。
 今日、佐藤さんが屋敷に来る」


「え?」


「佐藤さんには家庭教師を辞めてもらう」


「どうして?
 佐藤ミサは悪くありませんよ。

 私に友達を紹介しようとしただけで。

 たまたま紹介した友達が悪かっただけで」



「危険な事からお前を守るのが俺の役目だ」



「危険って……。

 今回は私が黒川君達に内緒にしていた事が問題で、佐藤ミサに非はありません」



「今まで嘘をつかなかったお前が嘘をついた。

 お前に、嘘をつかなけらばならない状況を与えたのは佐藤さんだ」


「私だって嘘ぐらいつきますよ。

 点数の悪いテストをいつも隠しているでしょう?」


「隠す場所はいつもお前の部屋か俺の部屋の中だろう?

 初めから俺に見つけられるのを承知で隠している。

 俺に見せたくない答案も、青田君には見せていた」


「黒川。私は黒川が思っているほど、正直な人間ではありません」


「……。

 お嬢。
 佐藤さんに何か言われたのか?」



私は黙って首を横に振った。



「なら、何があった?
 最近のお前は、お前らしくない」



「私らしいって、何ですか?

 黒川の言うことを素直に聞いて、嘘をつかないのが私?」



「違う」



分かっている。

いつもの私ではないことぐらい。



こんな事を言って、黒川を困らせるつもりはなかった。


なのに口をついて出てくるのは嫌な言葉ばかりで、黒川の顔をまともに見られない。



「お前が納得出来ないのは分かる。

 それでも俺は、お前をなるべく危険な物から遠ざけておきたい。

 それがただの自己満足だとしても、それでお前に嫌われたとしても」



「嫌いになんか……、
 なりませんよ……」

 

嫌いになるわけがない。

黒川達に助けてもらわなければ何も出来ない自分が嫌い。



「お嬢、そんな顔をするな。

 俺は……」



黒川がそう言いながら私に触れようとしたけれど、私の目の前でその手を止めた。



その時、屋敷のチャイムが鳴った。


「多分、佐藤さんだ」



黒川は私から目線を外し、部屋から出て行った。



「黒川」



黒川の後を追うと、青田に案内された佐藤ミサが応接室にいた。



黒川はソファー座り、佐藤ミサと対面した。



「佐藤さん。

 昨日電話で話した通り、今日限りで家庭教師を辞めてもらう」



黒川は電話で佐藤ミサと何を話したのだろう……。



「分かっていますよ。

 今日は今までジャージーの相手をしてあげた分の給料を貰いに来ただけですから」


佐藤ミサが笑顔で言うと、黒川が封筒を机の上に置いた。

分厚い……。

いくら入っているの?


佐藤ミサは封筒の中を確認して満足そうに笑った。



一体いくら入っているんだー!



「黒川サン。
 ジャージーの成績を上げるのは無理でした」



佐藤ミサ。

勉強を見てくれたことなんて、一度も無かったよね?



「ああ。お嬢の成績など、端から期待していないから問題ない」



黒川、酷い。


「黒川サン。

 最後にジャージーと二人きりで話したいから、少し席を外してもらえませんか?」



「悪いが、それは出来ない」



黒川が即答すると、佐藤ミサはクスクス笑った。



「心配しなくていいですよ?

 黒川サンの大事なお嬢様を、これ以上傷付けるつもりはありませんから」



「佐藤さん。このまま何も言わず帰ってもらえないか?」



「黒川。私も佐藤ミサと話がしたい」



「お嬢……」


「黒川。
 二度と佐藤ミサには会いません。

 だから最後に少しだけ……」



「……」



「お願いします」



「……分かった。

 部屋の外で待っている。
 何かあれば、すぐ俺を呼べ」



黒川が部屋から出て行くと、私は黒川が座っていたソファーに腰を下ろした。



「私、相当黒川サンに嫌われているみたいね」



佐藤ミサが小さく笑った。



「佐藤ミサ、ごめんなさい」


「何が?
 何に対して謝っているの?」



「こんな事になってしまって」



「フッ……。

 アンタ、馬鹿じゃないの?

 自分を陥れようとしていた相手に謝るなんて」



「陥れる……。どうして?」



「だからアンタみたいなお嬢様は嫌い。

 本当は悪いと思っていないくせに、いい子ぶろうとしてすぐ謝る」



「そんな事……」



「守られた安全な場所から人を見下すのは、どんな気分?」


「見下してなんか……」



佐藤ミサが何故こんなに怒っているのか分からなかった。



 
多分、分からないところも含めて、佐藤ミサは私の事が嫌いなのだろう。





『ごめんなさい』という言葉は、むやみに使ってはいけないと、誰かが言っていた。



その理由は今でも分からない。



「佐藤ミサ……。佐藤ミサとなら、いつか友達になれるかもしれないと思っていました」



「友達?
 そんなもの、要らない」



「……」



「止めて。
 そんな顔をしないでよ。

 何なの?
 アンタなんか……!」


佐藤ミサが声を荒らげると、部屋の扉をノックする音が聞こえた。



「フッ……。分かるでしょう?

 アンタはいつも誰かに守られて生きている人間で、私は……」



佐藤ミサがそう言いかけた時、扉が開いて黒川が部屋に入ってきた。



「最後だから教えてあげる。

 アンタの事を陥れようとしているのは私だけじゃない」



「佐藤さん」



黒川が佐藤ミサを部屋の外へ連れ出そうとすると、佐藤ミサが私の耳元で囁いた。



「敵は意外と近いところにいるから。

 気を付けてね、お嬢様」

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