「助けて……」


馬鹿だ……。

黒川達に嘘をついておきながら助けを求めるなんて。





黒川達は昼過ぎに帰ると言っていたから、早くて後二時間。



逃げなくちゃ。

肩に乗せられた手を振り払って、全速力で走る。

後は屋敷の何処かに身を潜め、黒川達が帰って来るのを待ち続ければ……。



でも、恐怖で全身が固まって、体が思うように動かない。



駄目だ。
二時間も引き伸ばせない……。




閉じていた目をさらに固く瞑った。



「ジャージーちゃん。
　目を閉じたってことは、ＯＫのサイン？」


ピアスの男の声が耳元で聞こえる。



目を閉じればＯＫ？
何が？
……まさか結婚？

嫌だー！
何処のしきたりだー！



思い切り首を横に振ろうとしたけれど、体が固まって振れたかどうか分からない。



「た、助けて……。黒か……」

「その手を放してもらえるか？」



声を振り絞るのと同時に、聞き覚えのある低い声がした。



そっと目を開くと、隣に黒川が立っていた。



「く、黒川……」



黒川は涼しげな顔で笑みを浮かべているけれど、目の奥は全く笑っていなかった。


黒川が怒っている……。

滅茶苦茶怒っている……。


死！



「ハァ？ 誰だ？ お前」



ピアスの男は私の肩を掴んだまま、黒川に向かって言った。



「黒川だ。

　聞こえなかったか？
　今すぐその手を放してもらおうか」



「黒川？
　だから誰だよ？

　どうせ執事か何かだろう？

　執事が主人の遊びにいちいち口を挟むなよ」



「俺はコイツの執事ではない」



「黒か……、エ……？」



そうなの？

そうだったの？


私は爺ちゃんの本当の孫ではなかったの？

この屋敷で過ごした時間は何だったの……？



「私は誰？
　ここは何処？

　明日から、何を信じて生きていけば良いのでしょうか」



「お嬢、どうした？
　大丈夫か？」



「私は爺ちゃんの本当の孫ではないのでしょう？

　……もしかして、父さんや母さんの娘でもなかったのですか？」



「お嬢、何を言っている」



「だって、黒川は私の執事ではないって……。

　私はこの屋敷のお嬢様ではないのでしょう？」


「お前は爺さんの孫だ。

　だが俺はお前から一円も貰っていない。

　だからお前と俺に主従関係は成立しない」



あ。

そういう意味かー。

納得。



「でも、黒川。

　爺ちゃんから貰っていた給金の中に、私の分も含まれていたのではないでしょうか？」



「残念ながら、一円も含まれていない」



「嘘だー。
　一円ぐらい入っていますよ」



「あのさー。
　二人とも、今の状況を忘れていない？」



ピアスの男がため息をつきながら言った。



すっかり忘れていた。

私はピアスの男に肩を掴まれて、体が固まったままだ。


「……。
　その手を放してもらおうか」



……。


黒川も忘れていたようだね。



「屋敷の前にタクシーを呼んでいます。

　その薄汚い手を放して、大人しく帰っていただけませんか？」



いつの間にか、白石と青田が部屋の扉の前にいた。



「……チッ！」



ピアスの男は黒川を睨んだが、妖しげに笑う黒川を見て私の肩から手を放し、舌打ちをして、白石達と一緒に部屋から出ていった。





黒川は黙って私のベッドに腰を掛けた。


黒川、怒っている……、よね？


「……黒川」



「何だ？」


「怒られるのを覚悟で言います」


「……」


「黒川達がいない間……、怖かったです」



「馬鹿」



「……ごめんなさい」



その言葉を口にした瞬間、涙が溢れた。



「……。ここに来て座れ」



黒川が、腰を下ろしているベッドの隣を軽く叩きながら言った。



「黒川……。

　そちらに伺いたいのは山々ですが、恐怖で体が固まって動けないのです」


「……」



黒川は黙ってベッドから立ち上り、私に近付いて来た。



ヒィ！

もしかして殴られる？



「黒か……、ギャー！」



黒川は私の体を抱き上げ、そのままベッドに放り投げた。



ガチガチに固まった私の体が、スプリングベッドの上で跳ねた。



「見て、黒川。よく跳ねます」



「馬鹿」


「……はい。馬鹿です」



黒川は再び私のベッドに腰を掛けた。



「お前、
　本当に体が固まっているんだな」



「はい」



「フッ……」



黒川が小さく笑った。



「黒川……」



「何だ？」


「もし黒川達が助けに来てくれなかったら……。

　今頃私はどうなっていたのでしょう」



「さあ？
　何処かに売られていたんじゃないか？」


「え」



「だが買い手がつかなくて、お前の食費ばかり嵩むから、そこら辺のジャングルに捨てられて」



「えー」



「数年後、お前は動物たちを従えて、ジャングルの王に君臨していそうだな」



「……」



「……で。たまたま俺と奇跡の再開を果たすが、お前はすっかり人間の言葉を忘れて……」



「黒川……。

　よく私でそんな壮大なストーリーが思い浮かびますね」



「フッ……」


黒川は、硬直した私の体の上に布団をかけた。



「黒川……」



「何だ？」



「本当に怖かったです」



「……」



「男の人と付き合うって、こういう事なのでしょうか？

　触れられるたび、恐怖で体が固まって……。

　毎回こんな思いをするのなら、私は一生恋愛などしたくはありません」



「相手によるだろう。

　本当に好きな相手の前なら、お前も自然体でいられるんじゃないか？」



「でも怖い。
　今回の事は全て私が悪いけれど……。

　もう二度とあんな目に合いたくない」


ベッドの上で仰向けで固まったままの私の涙は、拭うこともできず、頬をつたって耳の中に流れ込んでいった。



黒川が私の顔を覗き込みながら、頬に触れようとした。

　

「……！」



咄嗟に私はぎゅっと目を閉じた。



「……フッ」



黒川は、私の涙を拭おうとした手を止め、静かに笑ってベッドから立ち上がった。



「黒川、違う……」



「昼飯の仕度をしてくる。

　準備が出来たら呼びに来てやるから。

　それまで大人しく寝ていろ」



黒川はタンスの引き出しからタオルを出し、私の目の上に乗せて部屋から出ていった。