寄せた波が足の裏についた砂を捕まえて、返っていく波がそれを攫う。

大きく深呼吸して、呟く。

ウミ

舟、と呼ばれる村民が集まる小さな建物がある。
其処へ戻ると、ミナミが早速尋ねてきた。

海のことならなんでも知っている。

魚が何処でどんな風に生きているか、とか。
海藻が死んでしまった、とか。
人が溺れている、とか。

海のことがなんでもわかるのだ。見えるわけではない、感じるだけ。

––––––––––変な能力。最初は怖かったけれど、村の人々は私を受け入れてくれた。

そして、私を頼るようになった。私が此処に居てもいい、理由。

ウミ。みんなは私をそう呼ぶ。
ほんとうの名前は、わからない。

私は此処で暮らしていく。海と生きていく。
自分のことでわかっていることは、それだけだ。

子供たちが駆け寄ってくる。

貝のネックレス。
私が前につくり方を教えたものだった。

やったあ、と声を上げて、走り去って行った。

綺麗な貝ばかりを繋げたネックレスは、光を集めて輝いていた。

子供たちは、無垢でとても可愛い。
私の命を救ってくれたのは村の大人たちだけれど、心を救ってくれたのは子供たちだ。
そのことには、感謝してもしきれない。

海辺を歩く。晴れた空が荒れた海面に映り込み、私はそれを眺める。

陽光が乱反射して、私は海を感じる。

海の中では、今日も命が巡っている。
たくさんの、命が。

けれど、わたしの探しものは、まだみつからない。

それは、海の青を纏っている。
それは、海の匂いを漂わせている。
それは、海のように広い心で私を抱きしめてくれる。





それは、私の、好きなひと。





まだ、みつからない。
現れない。会えない。






会いたい。話したい。
聴いてほしいこと、たくさんあるの。
抱きしめて欲しい。
貴方の海の匂いを、感じたい。

この広い海が、私の探しものを隠してしまった。
まるで能力と引き換え、とでも言うように。

ミナミが砂を蹴りながら、こちらへ歩いてきた。

もうそんな時間……。高く上った太陽を見上げながら、食べる、と返事をする。

波が高い。翳した手のひらの隙間で、波がうねっている様子が覗いた。

ミナミも同じようにしながら呟く。

行こう、短い言葉に頷いて、私はミナミと舟に戻った。

……さすが、なんて。
反論しようとして、代わりに笑みを浮かべながら。

舟の料理担当のばあ様に、ミナミがぶうぶう文句を言う。
それを宥めながら、私は食堂に居る人たちに水を配って回った。

ばあ様の料理は、いつもすこしずつ味付けが違う。凝っていて、独特で、それがとても美味しい。
料理を習いたい、と思うけれど、ばあ様は怖くてなかなか声を掛けられない。

ミナミが悪態をつけるのが羨ましい、なんて、そんな風に思ってしまう。

変わろうと思えば変われるかもしれない。その度胸がないだけなのだ、きっと。

私は海に奪われ、海に与えられた。
それが私の人生の一つ目の転換期だとしたら、次はいつ来るのだろう。

広い海を前にすると、自分のあまりのちいささを自覚して、なにをする気も起きないのだ。

海が、憤る。

そう言うと黙り込む海。瞬間の狼狽で、さらに波が激しくなる。

ため息を抑え込んで、パエリアを口に運ぶ。
今日は辛さ強目の不思議なパエリアだった。

食器を洗うのを手伝い、ばあ様にお礼を言ってから、食堂を後にする。

空は曇り始め、反対に海は静まり始める。

朝から機嫌が悪かった海が、ようやく落ち着いた。でも荒れる時は一日荒れるから、こんなことは珍しかった。

また、海辺を歩く。

予定がない午後は、世界に一人取り残されたように気分になる。

曇りの日の海辺に人は集まらない。
海が寂しそうに浜に波を打ち寄せた。

返して欲しい。

……でも、あなたも寂しいのね。
私にはミナミが居る。村の人たちが居る。
あなたも、ずっとそばにいてくれるひとが欲しかったのね。

穏やかに寄り返る波が、今日は一段と優しく感じられた。

海の匂い。潮風が浜を吹き抜け、私を包む。

海は寂しがり屋。


––––––––––私も同じ。


すっかり海に染まってしまった私は、探しものをあてもなく求める。

懐かしい声。

静まった海の中に声を聴いたような気がして、私はそちらを振り返った。

ウミ
Fin.