強引に美琴の腕を引っ張り、俺の車が止まるレンガ詰めの中庭へと出てくる美琴の後輩。

　見ると、美琴の顔は今にも泣き出しそうな顔をしている。

　次の瞬間、俺は車の運転席側の窓を開き、開口一番こう告げる。

　後部座席の扉が開き、美琴の後輩が入ってくる。

　助手席の扉が開き、美琴が助手席に慣れた所作で入り込み、シートベルトをしめる。

　俺は平静を装いながら、心の中でガッツポーズをする。

　俺は『２人共、俺の車の後部座席に早く！』と促した。

　だが、俺の意図を察知してなのか、自然とそうしただけなのか、美琴は助手席に座ると言って彼と物理的に距離を置いた。

　さらには、普段は『先輩』と呼ぶ俺のことを、『煉』と下の名前で、しかも呼び捨てで呼んだ。

　俺は、美琴や美琴に付きまとうこの男子高校生から見れば大先輩であり、通常なら俺のことを呼び捨てで呼ぶことなどあり得ない。

　だが、俺の彼女である美琴ならば、通常ではあり得ないことでも、当然やってのけることが可能な訳で、それをできる唯一の存在でもある。

　土砂降りの雨の中、俺の車が走り出した。

　助手席に座る彼女を見ると、コクリと無言で頷く。

　俺の車は、一路目野駅に向かって走り出した。

　後部座席の扉を開き、冴場龍哉が車に乗り込む。

　助手席の扉を開き、中に乗り込む。

　先輩の顔をちらっと見ると、平静を装っているものの、口元が少しにやけていた。

　先輩は、その時その時の心境が顔に出やすい性格で、ただの先輩・後輩の関係の時から数えれば付き合いが１年以上になる私に、その小さな変化を見逃すなどという愚行はあり得なかった。

　私と隣同士で座るつもりだったのだろう、それが計画倒れとなりイラッとしたのか、後部座席の後輩が勢いよく扉を閉める。

　そして私も、車の中がこれ以上濡れないよう、急いで扉を閉める。

　土砂降りの雨の中、先輩の車が走り出した。

　先輩が目で同意を求めてきたので、私は無言で頷く。

　先輩の車は、一路目野駅に向かって走り出した。

　目野駅までに着くまでの間、先輩は運転しながら、冴場龍哉からいろいろなことを聞き出していた。

　その巧みな話術で冴場龍哉を丸裸にしていく煉先輩。

　運転しながら、私の左肩に腕を回す先輩。

　腕を定位置に戻し、左手をハンドルに戻す先輩。

“カッチンカッチンカッチンカッチン…”

　ハザードランプをつけて、歩道に車を寄せる先輩。

　いつの間にか、車は目野駅のロータリーに到着していた。

　第５話　に続く