時は少し戻って、帰り道の続き。

　俺は突然の麗花の発言に驚いた。

　そんなわけで約束の日曜日。

　俺たちは土手を散歩していた。

　しかしよく考えてみれば、このデートが俺の人生初デートとなるわけだ。

　そしてまた無言の時間が続く。

　土手を訪れたはいいものの、何を話していいか分からない。

　俺は少し距離を取り後ろを歩く人に視線をやる。その人は何か書かれたスケッチブックを手にしていた。

　――その人とは麗花だ。

　これからデートの最中は、麗花が碧にバレないよう通行人に扮したり、どこかへ隠れたりしてスケッチブックを使い指示を出していくので、俺はそれに従わなければならない。

　…割と碧が気付きそうな感じがするのだが、まぁ大丈夫…なのかな？

　麗花は親指を立てると俺らを追い抜かし、先を歩いていった。後ろばかり歩いて碧に怪しまれないように、適度に距離をとっていく考えだろう。

　俺が何を話せばいいか悩んでいると、碧の方から話しかけてくれた。

　『デート』のところだけ声が少し小さかった。

　このくらいの歳だと、やっぱりそういう言葉を言うのは少し照れがあるのだろうか。

　麗花の話のよると、デートをしていい雰囲気になったところで、例の『転生』に関する本について聞き出すのが作戦らしいが……。

　そんなにうまくいくのだろうか。第一に、俺一応は見た目女子小学生なわけだし……。

　作戦について話すわけにもいかないし、何か適当に言い訳しないと…。

　碧はどこか落ち込んでいるようにも見えた。麗花とも遊びたかったのだろうか。

　俺はとある遊びを思いついた。

　俺は碧の手を引き、土手の斜面を下る。

　そこには川が流れていた。

　俺は河川敷に落ちている小石を適当に拾い、それを手首のスナップを利かせ回転をかけるようにして川へむかい投げた。

　小石は川の水面を跳ねるようにして遠くへと飛ばされ、やがて勢いを失い沈んでいった。

　俺は足下に転がっていた小石を拾い、碧に手渡した。

　碧は緊張した面持ちでそれを受け取り、不格好な構えをとる。

　そして川へ向かって石を投げた。

　しかし、碧の投げた石は一度も跳ねずにただ川の中へ落ちただけだった。

　俺は碧の手首を掴み、動きを教える。

　なんだか休日親子で遊びに来たみたいだ。きっと自分に子供が出来たらこんな感じなんだろうな。

　碧は石を拾い、川へ狙いを付け投げた。

　石は二回飛び跳ね、川の中へ沈んでいった。

　碧も飛び跳ねて喜ぶ。そんな様子が見れて、俺も嬉しかった。

　碧が指した方を向くと、変装した麗花が水切りをしていた。

　麗花が投げた石は、俺と同じくらい――いや、俺よりも遠くへと跳ねていった。

　麗花は俺へ視線を向けるとニヤリと自慢げに笑んだ。

　こうして俺たちの戦いはしばらく続いた。