プロフェッサーＱは、たしなめるような目でアレックスを見た。
アレックスは、胸もとでコブシをにぎりしめた。
やがて、ぼそりとつぶやいた。
ジェニファー・ボンド。彼女はＭＩ６の適正テストに合格した
かっ、彼女が!?
ああ
彼女には無理です！
適正テストの結果は素晴らしかったよ。キミ以上の諜報員になる可能性を秘めている
彼女は優しすぎます！ それに純粋だし感情的です。スパイに向いていません
そうかな？
プロフェッサーＱは、たしなめるような目でアレックスを見た。
アレックスは、胸もとでコブシをにぎりしめた。
やがて、ぼそりとつぶやいた。
こんな危険な仕事……彼女にさせたくありません……
しかし試験の結果は、上層部に報告しなければならない
………………
結果を見れば、彼女の適正値の高さに上層部も必ず気付く。我々には、どうすることもできないよ
本当に、何もできないのでしょうか
どういう意味だね？
『上層部に報告しなければならない』ということは、まだ報告していないのですよね？
その通りだ。ただ、上層部には全校生徒の名簿がある。隠ぺいなどできないよ
もちろんです。しかし
しかし？
……少し考えさせてください
分かった。試験結果は、明日の午後に送ろう
ありがとうございます
アレックスは、深く頭を下げて退出した。
その背中をしばらく見守っていたプロフェッサーＱは、やがてつぶやいた。
我が国は伝統的に、アンフェアで非情な外交手腕を用いている。われわれＭＩ６は、その中でも、もっともダーティーな組織だ。国是の根幹でもある
それからこう言った。
気付くんだ、アレックス。ＭＩ６はアンフェアを歓迎する
その夜。オクスフォード大学・学生寮
アレックスとジェニファーの部屋にて。
ああん、アレックスおかえりー
ただいま
あれ？ もしかしてご飯買ってきた？
うん。でもこの匂いは……
私も作っちゃった
この匂いはもしかして、私の好きなウナギゼリー？
そう！ よく分かったね
あんな匂いを放つのは、ウナギゼリーぐらいだからね
ふふっ
ちなみにこれは、キミの大好物のニシン・パイだ
嬉しい！ でもどうしたの？
なにがだい？
アレックスがご飯を買ってくるなんて……優しすぎない？
そう？
なにか下心があるのかな？
そっ、そんなことないよっ
ふふっ、かわいい。隠しごとをしてもすぐ分かる
……実は
実は？
実は今晩、試してみたいプレイがあるんだ
試してみたい？
なんでも恐ろしい絶頂感で、しかもそれがいつまでも続くらしいんだ。ただ、ちょっと、その、なんというか……
いいよ。アレックスが望むなら、私なんでも我慢する
………………
それとも、やってほしいの？
あぁ、ジェニファー
あぁん、アレックスぅ！
翌朝――。
アレックスは、ぐったりとしたジェニファーを残して、密かに部屋を出た。
プロフェッサーＱに電話を入れた。
朝早くにすみません
ああ、かまわないよ
さっそくですがお願いがあります
……それは、オクスフォード大学の数学教授のボクに？ それとも、ＭＩ６の研究開発Ｑ課のボクに？
まず、数学教授にお願いなのですが
欲張りだな。で？
ジェニファー・ボンドは、先日のテストで不正をしていました。サーバーから問題と解答のデータを盗んでいたのです
ほう。キミはルームメイトを密告するんだね？
ジェニファーの試験結果を破棄して、彼女を退学させてください
……なるほど。そういうことなら、ＭＩ６の適正テストも無効になるだろう
はい
では、研究開発Ｑ課のボクへのお願いは何かね？
ジェニファー・ボンドがデータを盗んだ証拠を、ねつ造してください
ぬけぬけと、アレックスは言い切った。
プロフェッサーＱは、満ち足りた笑みをこぼした。
それから彼は諜報員の顔に戻ると、無表情で無感情に言った。
次からは、自分でねつ造するんだよ
そして二時間後。
ジェニファーとアレックスの部屋に、無数の警備員が乗りこんだ。
ジェニファーは、たちまち後ろ手に縛られて、みじめな姿でキャンバスを引きずられ、校門から放り出された。そこからは警官隊に手錠をかけられ、衆人環視のもと警察署まで連行された。
放校されたのである。
違う！ 私はやってない!! 私は答案なんか盗んでない!!!!
黙れ！
アレックス！ なぜなの!? アレックス!!
………………
なんとか言ってよアレックス！ どうしてこんなウソを!?
………………
アレックス！
……ジェニファー
と、それは低い声であったが、まるで泣いてでもいるようにふるえていた。
ジェニファーは、血液に電流を通じられたかのごとく凝然と立ちすくんだ。
しあわせな人生を
と、しばらくしてから、まさしく涙声で、アレックスは低くつぶやいた。
ロシア鉄道。
パリからモスクワまでの直通運行路線。
そのポーランドを走っている車輛での出来事であった――。
プルルルルル！
……はい
ゼニア・ザラゲブナ、貴様の女だな？
ああ、キミは誰だ？
ぐああッ!?
女は突然、狙撃された。
足をおさえながら懸命にケータイに這いより、それを引っつかんだ。
そして耳にあてた瞬間、
女は頭蓋を撃たれて即死した。
やがてケータイから低い、よく響く女の声がした。
ニシン・パイだ
私はダブルオー・シックス『ニシン・パイ』
ダブルオー・シックスは裏切りのナンバー
【 ＥＮＤ 】
