その晩、俺は眠れずに考えていた。

　人の家庭の事情に対して、俺に何ができる？
　ティンカーベルの味方になることだけが、唯一できることなのか？

　容易くなんかない、と言ったノルンを思い出す。
　容易くない、どころか、無理だ。
　ティンカーベルを救うなんて、俺には無理だ。

　――でも、彼女は明日にはまた死んでしまう。

　俺はごろりと寝返りをうった。
　なにか……方法はないのだろうか。

　７月１３日、昼休み。

　この日、ティンカーベルは午後の授業をフケて、屋上で泣いている。
　そして、俺の目の前で飛び降りる。

　つまり、じっくり話をするなら、午後の授業を俺もフケるのがいいだろう。
　その前にやっておくべきことはなんだ？

　いつもの友人が心配そうに声をかけてきた。

　友人から校内新聞の号外を受け取って、俺は適当に目を落とし――そこで、呼吸が止まった。

　ティンカーベルが男と繁華街を歩いている写真が載っていた。

　号外を友人に押し付けて、俺はスマホを握りしめ屋上へと走った。

　ティンカーベルは、きっと泣いている。

　息を切らせて屋上の扉を開けると、イヤフォンを耳に入れて、ティンカーベルは空を見上げていた。
　明らかに泣いていたような横顔。
　けれども、俺の足音に気づいて、ティンカーベルはイヤフォンを外した。

　彼女は青い空を見上げて手を広げた。

　ティンカーベルはどこか安堵したように微笑んだ。

　俺は手を握りしめた。唇を痛いほど噛み締めた。
　手のひらはすぐに汗ばみ、俺は強く目をつむる。

　口にした声は上ずり、どうしようもなく震えていた。
　彼女は驚いたように俺を見、それから笑った。

　それが彼女の答えだった。

　俺が一歩、ティンカーベルに近づいたとき、彼女はひらりと柵を乗り越えた。
　まだ放課後になっていないのに。
　早い。まだ早すぎる。

　俺は、まだ何も言えてない。

　これじゃあ、同じことの繰り返しだ。
　何か言わなくては。どうにかして止めなくては。

　咄嗟に出た言葉に、彼女は驚いたようだった。
　軽く目を見開き、嬉しそうに笑った。

　俺はありったけの声を出して叫んだ。

　ティンカーベルは驚いたように俺を見た。
　俺は一歩近づいて、彼女に手を差し出す。

　ティンカーベルは目を伏せた。軽く首を振って、髪を払う。
　それはもう、決断したかのような、仕草。

　まるで、また明日会うように、ティンカーベルは空を飛んだ。
　とん、と屋上の床を蹴り、青の中に身を投げ出す。

　伸ばした手は届かない。叫んだ声も届かない。
　俺の目の前で彼女の姿は掻き消えた。

　俺は手すりを叩く。
　まだ放課後にはなっていない。どうして？　どうしてだ？

　喉から血が出そうな勢いで叫ぶと、手すりに腰掛けてノルンが現れた。
　彼女も複雑そうな表情をしている。

　ノルンは小さなため息をついた。

　俺はずるずると崩れ落ちた。
　彼女の中で何かが変わろうとも、結果が同じならば、結局同じだ。
　俺は、また彼女を救えなかった。

　吐き出した声は弱々しかった。

　ノルンは黙って俺の言葉を聞いている。

　大きな音がして、続いて痛みが襲ってきた。
　ノルンが俺の頬を平手打ちしたのだ。

　ノルンは泣きそうなくらい、顔を真っ赤にして地団駄を踏んだ。

　ふと、耳に彼女が教えてくれた曲が蘇った。

　キミはあまりにも多く、あまりにも若くして、残酷なものを見すぎてしまったから――

　無理だと自覚がある。
　それでも助けたい思いは消えない。
　誰に止められたって、この想いは覆せない。

　キミの味方でいよう。
　キミの世界が、キミから背を向けようとも。

　ノルンは俺の顔を見上げた。

　ノルンはようやく笑顔を見せた。
　どこかでその笑顔に似た笑顔を見たことがあるような気がした。

　俺はノルンの頭をくしゃりと撫でた。
　ノルンは嬉しそうに笑う。

　なりふり構っていられない。
　全力っていうのはそういうもんのはずだ。

　ノルンが指を鳴らす。
　俺は妙に響く、その音を聞いて、最後の三日間へ身を躍らせる。

　今度こそ、お前を止めてみせる。