７月１２日。

　寝坊した。

　深夜までＵＫバンドを調べて、ＤＬやらYoutubeをチェックしたりやらしていたのが、仇になったらしい。頭の中でぐるぐるドラムの音が響いている。

　自転車に飛び乗って全力で漕ぎ、ぎりぎりで校門を通り過ぎる。自転車を置きに行こうとしたときに、ふと正門の隅で話し声が聞こえた気がして、俺は足を止めた。

　俺の耳に間違えがなければ、ティンカーベルの声だ。

　激昂したティンカーベルの声。そして、しん、と静まり返る。
　ぱたぱたと走る音が聞こえて、足音は遠くに消えた。

　複雑な家庭の事情が垣間見えたような気がする。ティンカーベルの自殺の原因は家の事情なのか？

　俺が足を止めていると、すれ違った女子生徒たちがひそひそと話していた。

　あれはストーキングじゃないだろ！？
　どう考えたって何らかの事情があってのことだろ！？
　どうして、ティンカーベルばかり悪い風に捉えるんだ！？

　叫びたい気持ちをぐっと飲み込む。
　ここで俺が怒っても、彼女が迷惑なだけだ。

　無力さを感じながら、自転車を止めに行く。遅刻決定のチャイムが鳴り響いていた。

　昼休み。

　俺は友人たちに付き合いが悪くなった、などと言われながら、バスケ部の昼練を覗きに行った。
　女子が群がっているから、どこがバスケ部の練習場かはよくわかった。
　相馬先輩の最後の夏ということで、バスケ部自体にも気合が入っているように思える。

　女子に紛れて探すのはかなり気がひけたが、そこをこらえて男の敵を探す。
　すらりと背の高い男が、皆に指示を出しながらドリブルをしていた。
　たぶん、あれだろう。確かに顔もいい。声は朝、ティンカーベルと話していた男と同じ声のように思える。

　ティンカーベルは彼を兄さんと呼んでいた。
　どういうことだ？
　相馬先輩は２周目の今回から出てきたカードだ。俺の過去の３日では対処法はあみだされていない。

　俺が迷っているときだった。
　近くで相馬先輩を見ていた女子生徒たちが声を潜めて話しだした。

　俺が思わず、女子生徒たちを見ると、女子生徒たちは俺を胡乱な目で眺めて口をつぐんだ。

　これなのか？
　ティンカーベルが空を飛ばなければいけなかった理由は？

　家庭の事情。
　それは、俺が首を突っ込める範囲から外れている。
　とは言え、ここで諦めるわけにはいかない。

　俺は記憶を巡らせた。
　俺に噂を教えてくれた友人を思い出す。
　あいつなら、知ってるかもしれない。

　俺は残りの昼休みをそいつに賭けることにした。

　そいつはあっさりと俺に言った。

　憮然として言い放つと、そいつははいはいと肩をすくめた。

　そいつはくだらなさそうに肩をすくめた。

　こんな噂の中、ティンカーベルは毎日登校してるのか。
　高校に行きたいなんて、普通の夢じゃないのか？

　家がうるさいと苦笑いをしたティンカーベル。
　帰るまで屋上で時間を潰すと笑った彼女。
　まわりの声を馬鹿馬鹿しいと言っていた彼女。

　無力だ。
　俺たち高校生は、ガキではないのに、大人にはあまりにも無力で。

　唇を噛みしめる。
　助けたい。でも……どうすればいいんだ？

　昼休みが終わるチャイムが鳴る。
　俺は固く手を握りしめたまま、その場から動けずにいた。

　放課後。

　俺は重い足取りで屋上へ向かった。

　ティンカーベルは、夏の風に吹かれて、イヤフォンから流れる音楽を聞いていた。

　そっと声をかけると、彼女はどこか呆れたように俺を見た。

　無理やり笑ってみせると、ティンカーベルもどこか無理した笑みを浮かべた。

　そんな他愛もない話をする。一定の距離を保って続ける。
　これじゃあ、仲良くはなれても、それ以上にはなれない。
　どうしたらいい？　どうしたら、彼女が死ぬのを止められる？

　ふと、ティンカーベルが声を落とした。

　ティンカーベルは泣きそうな顔で、俺をまっすぐに見た。

　笑うティンカーベルは、どこか透明になって消えてしまいそうな儚さで。
　俺は胸を締め付けられる。

　同時に自覚する。
　この気持ちを恋と言うのだと。
　俺は片思いをしているのだと。

　ティンカーベルは小さく頭を下げると小走りで、屋上を出ていこうとする。

　俺は慌てて、彼女の背に声をかけた。
　けれども、ティンカーベルは振り返らない。

　それでも俺は言葉を絞り出した。
　彼女はそこで不思議そうに振り返った。
　じっと俺を見てから、微笑む。

　前回の３日とは違って、どこか泣きそうな笑みで。

　その笑みに、俺は知る。
　もう、この時点で、ティンカーベルは死も選択肢に入れているということを。