【39】試練８：”最初の問い”の謎

そうだろうか。


だが、なにかが引っ掛かる。

”レンガの謎のことだって
たまたま
うさぎが飛び出して行った先に
あったからよかったものの、

本来なら見落としてもおかしくないし”

ホールへ向かう途中、
俺が考えていたことを思い出した。












そうだ。


２番目の暗号は
「ホールに行け」という指示の元に
見つけさせられたものだったけれど


あのレンガの暗号は
偶然見つけてしまっただけで


暗号を出す側からしてみれば

「最初の問い」のつもりじゃなかった
のかもしれない。

俺たちが見つけた謎の順序とは別に

暗号を出す側が考えていた順序
というものが別にある……？




だとすれば、

レンガの暗号は
うさぎが飛び出していったから
見つかった。



では、
うさぎは何故飛び出していった？






集められた全員に
記憶がなかったからだ。


「応接間に集え」という紙切れの
指示に従って集った俺たちが

皆一様に揃って
記憶がない、なんてオカルトじみた
ことを気味悪がって……

俺はポケットを探り、
くしゃくしゃに丸めた紙片を
取り出した。

ここに来た時のことを
なにひとつ覚えていない俺たちは

いつの間にか持っていた
この紙きれの指示によって
応接間に集められた。




言いかえればこれが

俺たちが他のどの暗号よりも先に
暗号の主から受け取ったもの
にあたる。
















だとすれば
最初の問いかけは
この中にあるんじゃないのか？











キリオが落としてみせた紙片。
俺だけが持っていなかった紙片。





あとでゴミ箱に捨てようと思って
捨てるのを忘れていたのが
今になって役に立つとは。

書かれているのはただ
「応接間に集え」という文字だけ。

短すぎて縦読みすらできない。








だとすればこの紙片に、
まだそれ以外のなにかが……






俺はその紙をかざして見た。

光を透かして
うっすらと別の文字が見える。

上の文は
さっき黒ローブが言った言葉だ。

きっとこのハイフン（-）で
つなげられた数字のことを
言っているのだろう。

そんな、
数字だけ並べられても。




５０音にあてはめるのか？
アルファベットに変換するのか？


でもどれも違う。








頭を悩ませていると

杏子はそう言って

応接間から持ってきていた本を
取り出すとページをめくった。







途中から白紙の本。
俺たちになにかがあると
内容が増えていく本。

実際、途中で
静物画の挿絵が増えたっけ。






そんなことを思いながら
ページをめくっていくと、

精霊の姫とその騎士が繰り広げる
ファンタジーな物語は





いつの間にか

俺たちがこの城で遭遇した
様々な出来事の記録に
姿を変えていた。


一言一句違えずに。







だとすれば、







この本の中に
俺たちの過去が記されている――？

■試練８

暗号から導き出される文章はどれでしょう。

Ａ：３時を示す時 短針がある場所

Ｂ：鐘へと上る階段のうらがわ

Ｃ：来た扉をふたりで再び開く

Ｄ：黄色の薔薇にその鍵を使え

本を読み返してみる？