昼休みの残り時間で、ティンカーベルの住所と、噂で聞いた相馬先輩とやらを調べてみた。友人曰く、相馬先輩とやらは有名人らしいが、俺はまったく知らない。

　相馬智彦。バスケ部のキャプテンをしていて、夏で引退が決まっているという。成績優秀、眉目秀麗、性格温和。……男の敵だ。

　そんな人物だから当然、女子からの人気も高いのだが、それを鼻にかけないのがまたいいらしい。ちなみに彼女ももういるとか。なんというリア充。

　ティンカーベルもそんな奴のことが好きなのかと思うと、なんとなく面白くない。
　胸の奥がもやもやして何かを蹴飛ばしたい気分だ。
　ただ、ストーカーという噂が気になる。本人に直接聞くわけにもいかないし、俺は放課後の彼女との会話をどうするか、そればかり考えていた。

　放課後、とりつけた約束を無駄にしないためにも、俺は早めに屋上へと向かった。

　ティンカーベルは屋上の手すりに凭れ、イヤフォンを耳にはめている。

　控えめに声をかけると、彼女は、どこか迷惑そうな目を俺に向けた。

　ポケットから手書きのメモを差し出してくれる。俺は小さく頭を下げて、そのメモを受け取った。綺麗な字で、曲のタイトルと歌ってるグループ名が書いてある。このグループなら俺も知っていた。

　何気なく問うと、ティンカーベルは少し驚いたように俺を見て、それから嬉しそうに笑った。

　ティンカーベルは満面の笑みを浮かべた。歳相応の嬉しそうな表情を見ると、なんとなく俺まで嬉しくなる。

　スマホを立ち上げてさくっと検索する。ティンカーベルも興味ありそうに俺のスマホを覗いてきた。

　嬉しそうにしゃべる彼女には暗いという印象も友達がいないという印象もない。
　ゲームやチャットアプリより、音楽を優先してるだけのような印象を受けた。

　ティンカーベルは柵に背を預け、床に座り込んだ。
　少し離れた横に俺も座る。初夏の日差しがさんさんと降り注いでくる。

　俺と彼女は空を見上げた。眩しいぐらいの空だ。もうすぐ夏休みが始まる。
　けれども、その夏休みが始まる前に彼女は死を選ぶ。
　その理由は、未だわからない。

　俺がティンカーベルを見ると彼女は少し嬉しそうに空を見上げていた。

　俺は黙りこんだ。
　噂が本当かどうか、聞きたい気持ちはある。
　けれどもそれが失礼かどうか、そのくらい、普通の分別があれば推察できるはずだ。

　強引なことをした自覚はあったので素直に頭を下げると、彼女はけらけらと笑った。

　でも、それをしないから変な噂も立つんだろう。
　ただ、ティンカーベルはそんな自分のあり方を変えようとは考えていない雰囲気だ。それは俺にとって好ましく思えた。

　いつの間にか曲のＤＬも終わり、俺のスマホにティンカーベルと同じ曲のタイトルが表示される。流れる曲を止めて、俺は彼女をちらりと見た。

　他人の距離であることは変わりない。
　どうしたら、彼女を止められる？

　俺が尋ねると、彼女は不思議そうな顔をした。

　言っていいのか悪いのか。
　一度目の３日のときは２日目の１２日に言った記憶がある。
　それなら、今日、１１日に告げれば、もっと何か手を打てるのではないか。

　勇気を出して告げた声は、かすれそうな小さな声だった。
　ティンカーベルは目を見開いて俺を見る。笑い飛ばされるかと思ったけれど、笑うこともしない。ただ、空を見上げて足を投げ出した。

　咄嗟に言うと、彼女は乾いた笑いを浮かべた。

　口ごもりつつ適当な言い訳を告げると、ティンカーベルはまた笑った。

　俺はスマホを握りしめた。汗で画面が曇る。

　ティンカーベルは瞬きをした。初めて聞いた言葉を咀嚼しているようにも見えた。
　屋上の床から立ち上がるとスカートの埃を払う。

　ティンカーベルはそう、歌うように言うと、イヤフォンをつまみ上げた。

　そしてイヤフォンを耳に入れると、軽い足取りで屋上を去っていく。

　俺がおもわず言うと、彼女は振り返らず、手だけひらひらと振った。
　屋上の扉を音もなく開け、閉める。

　彼女がいなくなった屋上で、彼女の教えてくれた曲を聞く。
　今晩やることは、とりあえず、ＵＫバンドを調べて、曲を聞いて、片っ端からＤＬすることだろう。話のきっかけは多いほうがいい。

　俺もイヤフォンを耳に入れてぼんやりと屋上から校庭を眺める。
　しばらくぼーっとしていると、ティンカーベルが小走りにグラウンドを横切っていくのが見えた。
　それが相馬先輩のいるバスケ部の体育館の方向だったのが、俺には少しだけ気がかりだった。