【34】消えた時計

黙って扉を閉めた俺に
察したのだろうか。

杏子はそれ以上
彼らふたりのことについて
聞いては来なかった。

そうだ。
俺たちはずっとここに
いるわけにはいかない。








この部屋に扉は２つ。

俺たちが入ってきた扉と
虎次郎たちが出て行った扉。

あっちが駄目なら
こっちしかない、ということで


俺は

入ってきた扉のノブに手をかけた。

杏子はそんな俺の様子を
じっと見ているだけだったが

と、ぽつりと呟いた。

妙なところで察しがいい奴は嫌いだ。


俺が言わないことまで
杏子はわかっている。





俺が言わない気持ちも
きっと、

配膳室に行けなくなってしまったように。
螺旋階段が現れたように。



時を告げる鐘が鳴ったら
この２つの扉の先も違うものになる。

それまで待てばいい。





もしかしたら
また化け物が出てくるかもしれないけれど
でも、
違う道だってきっと現れる。




そう言いながらも
ふと、違和感を感じた。
















これは
美登里さんの時と同じだ。





美登里さんを置いていく
選択をしたあの時、
鐘が鳴るまで待とうと言ったのは
オッサンだけだった。



俺たちは鳴るまで待たなかった。
待てなかった。


それなのに今、
同じことをしている。

あのノイズ交じりの声は
俺たちのことをそう呼んだ。




俺たちのしていることは
本当に正しいことなのか？

これが正しい答えなのか？

この状態で
鐘が鳴るのを待ったところで
正しい道が現れることなど
ないんじゃないだろうか。












ずっと現れなかったら

正しい道より前に
あの化け物が現れるかもしれない。












……それに

違和感はこれだ。




この部屋に来て
もう１時間は軽く経っただろう。

それなのに鳴った覚えがない。

俺はオッサンが腕にはめていた
オメガを思い出した。

それを確認すればいい。
さすがに外して持っていくのは
外道のような気がするけれど

見るだけなら……

そこに
オッサンの姿はなかった。



彼の上にかけたテーブルクロスと
手向けた橘だけが

床の上に残っていた。