キキの叫び声が、月明かりの照らす世界に轟く。
星が震えた。
大地が揺れる。

その影響だろうか。竹林の一角だけがごっそりと地面から抉られていた。

気を失っていたかぐや姫が目を覚ますと同時に、辺りを轟かす轟音に驚く。

言葉に、かぐや姫は騒音の元へと視線を移す。

かぐや姫の言葉に、青年は大して驚きもしなかった。

青年の言葉に、かぐや姫は押し黙る。

反対に、キキは不気味なオーラを放っていた。

かぐや姫たちの会話に、キキが割って入る。

そそくさとその場を離れるかぐや姫を見て、キキは青年に言った。

唐突に、キキは言葉に詰まり胸元を抑える。

ゴホゴホと、せき込みだしたキキは口元を抑える。

手には血が付着していた。

キキの問いに、青年は静かに答えた。

だけど、もう遅い。
今さら気付いても、すでに飲んでしまったものは後の祭りである。

キキは再度血を吐き、その場に崩れ落ちる。

吐血して、叫んで、のた打ち回って。
身体の節々から蒸気を発しながら、キキは動きを止める。

青年はその光景を見ていた。どうやら腑に落ちない結果のようで、その表情は晴れない。

おかしい。計算が合わなかった。

彼の、彼らの思惑では、薬の効果で不死の力を失ったキキが、元の姿に戻るという算段だった。

吐血して、叫んで、蒸気を発したまでは良かった。だけど、そこまで止まり。その先がない。

月の石。正確には、かぐや姫が持っていたペンダントの、月の欠片。

姫を守るために特別な力を込めたその欠片は、おそらく取り込んだキキの不死の力を増加させたのだろう。

ぼっ、と。キキの右手に炎が灯る。

そして、左手にも。

両の炎をゆっくりと一つに合わせた。

ギュルギュルと炎が渦を巻き収縮した。

言って、キキが手を竹林に向ける。

ドカンと爆発を起こし、炎の塊が竹林に向かった。

気付いた青年が動こうとするが、もう間に合わなかった。

そのまま炎の塊は竹林に向かって勢いを増す。

ゴオゴオと音を立てて襲いかかり、

そんな音とともに完全に炎は消えた。

その先にいたのは一人の男。

キラキラと輝く銀色の鎧を身に纏った彼は、振り返るとキキの姿を捉え、言った。

叫ぶ彼の背後にあったのは、見覚えのある壺。

そこにご飯とその辺から取って来たタケノコを入れてたけのこご飯を作っていたようだ。

隊長は、何よりもご飯が大切なようだった。

隊長との会話を諦めたキキは、標的を青年に向けた。

言って、青年を襲うためにキキが動き出す。

その、一瞬前に。

慌ててやって来たかぐや姫が、キキに向けてそれを放り投げた。そのせいで、キキの動きが止まる。

そう言って、その焼き芋を焼き尽くそうとした時だった。

その斬撃が、キキの体を切り裂いたのは。

危機を切りつけた彼は、そのまま焼き芋を手に取り口に頬張る。

そんな彼らの傍らで。

変化は確実に起きていた。