生ぬるい風が朝より強く吹き始める放課後。
生ぬるい風が朝より強く吹き始める放課後。
六時間目終了のチャイムが学校中に響き渡るのと同時に、空の色もブルーからグレーへとシフトチェンジし、小雨が降り始めた。
雨か・・・
誰もいない校舎裏で本当に少量の雨が風に流され、俺の顔にさっきからずっと当たってくる。
・・・
ウザい。
この雨本当にウザい。
傘も忘れたし、防ぎようがない。
桜と実、早く来ないかな～。
俺は二人の到着をじっと待つのだった。
ホームルームが終わり、私はすぐに校舎裏に向かおうとしたのだが‥。
羽島～、少しお願いしたいことがあるんだが‥いいか？
別にいいですよ～
いつもの癖で、私は先生からの仕事を引き受けてしまった。
こんな事をしている時間はないと言うのに。
信一くんは‥教室のどこにもいない。
もう、行ってしまったのだろう。
おー、助かるぞ
でも、どうしても頼まれ事は断れない。
‥‥‥しかたない。
少し遅れても困ることではないし、運ぶことにしましょう。
実さんに少しの猶予を与えてあげましょう‥。
帰りのホームルームが終わり、私はすぐに校舎裏には行かず、図書室に本を返してから向かった。
本を返却し、図書室を出た時には廊下で話していた生徒がかなり減っていた。
廊下を歩く足の一歩一歩が思い。
絶対に・・・告白なんて・・・させないん・・・だから・・・。
校舎裏に着くと、そこには信一が傘も差さずに立っていた。
少し遅れて着いたはずなのだが‥。
あ、実も来たのか
う、うん。桜は？
それが、まだ来ないんだよ‥。てか、何で呼び出されたかお前は事情を知ってるか？
え？ 私が解るわけないじゃん。
そっか‥俺もさっぱりなんだよ‥。
まあ、告白される張本人がわかるわけないか。
でも、そう考えると呼び出した張本人が遅れてくるのも納得か。
そうだ実。お前桜の事、からかってるだろ？
え？
今日の昼休み、桜が俺のためにって弁当くれたんだよ
どうだったの？
どうだったの？って‥塩でピリピリに効き過ぎた弁当が美味しいと思うか？
だよね～
お前、あんまり桜をからかうなよな～。やっと仲良くなったと思ったのに‥
へへ、ゴメーン
まったく
その時の私は、どこか油断をしていたのかもしれない。
告白をするのだと決めつけて‥。
あ、桜！
信一の声を聞いて後ろを振り向いた時、私は声が出なかった。
あの、羽島桜の目を見てしまったら当然だろう。
顔は笑っているが、目がそうでない事を物語っている。
お、おい。どうしたんだよ？そんな怖い顔して‥
え？そんなに怖い顔してます？ごめんなさい。自覚がなかったです
自覚がなかったって‥。
桜‥
実さん
え？
どうして呼ばれたかわかります？
信一に‥
信一くんは関係ないですよ？
え‥‥
え？ 関係ないの？
お弁当…覚えてますよね？
え！ まさか‥
お弁当の事を怒ってるの？
はい！ 当たり前じゃないですか～
その少し柔らかく放たれた言葉の裏には、針のようにトゲトゲした何かがある事がすぐにわかった。
で、でもたかが悪戯じゃん！ 何そんなにムキになってんの？
少しの間、右頬の感覚が無くなった。
いい加減な事を言わんといてくれや！！
だが、すぐに熱を感じ始めた。
これが、私の高校初ビンタとなった。
な、何すんのよ！！
約束しましたよね？ 私に協力するって！
そんなの真に受けた桜が悪いんでしょ！？ 文句があるなら信じなければいいじゃん！
「私がお手伝いしてあげましょうか」って自分から言ってきたんじゃないですか！！
だから！！ 信じたあんたが悪いのよ！
あんたがやるって言うたんやろが！！
‥‥‥え？
さっき、頬の事を考えててスルーしたけど、今のは聞き間違えようのない台詞だった。
‥‥桜って関西出身？
‥は！
自分の発言に気がついたのか、手で真っ赤になった顔を隠した。
ぷ～クスクス！ 方言出してやんの～
ん～～！！！！
さっきまでの余裕がある笑顔(偽)から、完全に余裕を失った慌て顔に変わっている。
これは勝てる！
てかさ～、桜って本当は自分の事、可愛いって自覚してるんじゃない？
し、してません！
ほら～、慌ててるところを見ると、一目瞭然じゃん！
違います‥そんな事言って、自分の顔に自信があったから私に協力するとか言って、私なんかに協力しても勝てるとか思ってたんじゃないですか？
違いますー！
そうです－！
そんな事言ったらあんただって‥
いい加減にしろよ！！！！
そこに居たことを完全に忘れていた人物。
信一の声が辺り一面に広がった。
私も桜も息をすることを忘れてしまうほどの突然の声に、言葉を発することができなかった。
