みなの視線の先で、変わり果てたキキは、悪魔のような声を上げた。

そして、キキの変貌に意識を奪われていた者たちはみな、それを見た気がした。

額に開く第三の目。

目ではなく、心で感じたというべきか。

頭の中に、その目のイメージを描いた直後、彼らはみな糸が切れたように崩れ落ちた。

お爺さんもお婆さんも、かぐや姫を守る護衛の者たちも。

何かが燃えるような、つんとした匂いが鼻をついた。

だから、残ったのはキキと、ライトと、それからかぐや。

もはや、かぐや姫に勝機は残されていなかった。

言って、彼はかぐや姫の元に向かう。

けれど、かぐや姫を守る者はもう誰もいない。
そして、かぐや姫に闘うための力なんてない。

それでも、彼女は最後まで諦めなかった。

だから。

ライトは躊躇なく刀をかぐや姫に向け振り切った。

真っ赤な血が傷口から噴き出す。

だから彼は叫んだ。

ライトの右腕から力が抜け、刀は地面に落ちた。

キキは問う。

ライトの腕を浅く切り付け、かぐや姫を守ったその男に。

だから、彼は答えた。

右手には一本の剣を持ち、そして左手には、湯気の出ているホカホカのお芋があった。

見れば、庭の隅の方で落ち葉の塊から煙が上がっていた。

言って、キキは辺りを見回し始めた。

しかしそれを隊長が否定する。

呼びかけに、キキは隊長の方へ眼をやり、それを見た。

そう言いながら土下座する隊長の姿を。

もう何が何だか分からなくなってしまったキキは、登場の時とはまるでキャラが違ったように見えた。

キキの問いかけに隊長は焼き芋を頬張りながら答える。

キキは、隊長とのまともな会話を諦めたようだった。

そう言って、キキがかぐやの元へ向かおうとした時だった。

隊長がキキめがけてキラキラ光る十円玉を投げつけた。

向かって来る十円玉をかわす。

怒鳴ったキキの視界が、光に包まれた。

ペンダントが月の光を吸収し、それをキラキラの十円玉が反射しているのだろうか。

とにもかくにも、数秒の間、一面が光に包まれた。

そして光が収まると、変化があった。

竹林から大量の鳥たちが、光から逃れるように一斉に飛び立ったのだ。

そして数秒遅れて、それはやって来た

見覚えがあった。
あの鳥は、確か。

その大きな鳥は一度かぐや姫の前まで来ると、ぐるっと旋回し、血を流して倒れるライトの元へと向かった。

気付いた時にはすでに遅かった。

コウモリはライトの右腕に止まると、一気に傷口に噛み付いた。

おそらくそこから血を吸っていたのだろう。

キキの言葉に、隊長は最後の一口を飲み込み答えた。

言って、キキはどこからか出した一本の杖を振るった。それだけで、コウモリの体は炎に包まれ、身体は崩れていく。

その言葉に燃えるコウモリに視線をやり、そして気付いた。

ただし。

再生が完了した時、それはコウモリの姿ではなかった。

銀色の髪が風に乗って揺れる。

銀色の鬼が、再び舞い戻る。

＊　＊　＊　＊　＊　

こんにちは。
ご覧いただきありがとうございます。

思いつく演出をどんどん入れてみたら、結構なボリュームになってしまいました。反省してます。

２話で登場した彼を、もう一度登場させるんだと思いながらここまで来て、漸く実現させられました。彼の登場を予想できていた方もいるのではないでしょうか。

物語も折り返し地点です。最後まで読んで頂ければと思います。

それでは、今回はこの辺りで失礼します。