Episode　2

立一宅。

立一の隣に佇む場違いな出で立ちをした一人と一匹を
細身のモード系スーツを着こなしたその男は、
スクエアフレームの眼鏡位置を直しながら指さした。

怪訝そうな表情で様子を伺うC-HUを軽くあしらいながら、男は自己紹介を始める。



島　達己（しま　たつみ）
職業ホスト。
身に着けている物はスマートにまとまっているものの長身で存在感がある。
立一とは違った派手さ…よく言えば華のある男だ。



一見ニコニコと感じの良い青年なのだが
営業スマイルといった感じで、実に軽薄に見えるのは、職業の影響であろうか。



立一にとっては、高校以来からの友人で
良く一緒に馬鹿をやっていた仲だが、面倒見の良い頼れる兄的な存在であった。



突然の呼び出しに応じ、わざわざ駆けつけている所を見ると悪人ではないようである。



一点…『厄介な癖』を除けば。

間髪入れず、C-HUのツッコミが入る。

言いながら、C-HUはヒョイっとテレビのディスプレイを片手で持ち上げてみせた。

面白がって、その辺の家具やらを持ち上げて
爆笑する立一であったが

ティッシュをつまみ上げようとした手がピタリと止まった。
両手で引っ張ってみても微動だにしない。
これには、驚きを隠せなかったようだ。


そんな様子を見て、C-HUがやれやれと首を振る。

妙に静かだと思ってはいたが、ノルは何処から取り出したのか　チューブの付いたパウチに口つけていた。

しばらく間を置いて、ノルは口付けていたパウチを
そっと、立一に向けて差し出す。

ノルが差し出しているパウチのチューブに口付けると、ちゅるっと音を立てて啜った。



中身は、ゼリーとドリンクの中間の食感だ。



もごもごと口の中で転がすも、その違和感に
首を傾げた。

再びパウチのチューブを口に含むと、作業のように食事をとるノル。

その様子を眺めながら立一は、良いことを思いついたとばかりに、ノルに向かってニカッと歯を見せた。

島の視線を感じ、ノルは不思議そうに首を傾げる。

島は、持参してきたバッグを開けると中から
衣類を取り出した。

服を適当に見繕うと、ノルに数点の衣類を手渡す。

立一は、困惑するノルを尻目に彼の着ているスーツに手をかけると、手馴れた様子で服を脱がせていった。

C-HUは、差し出された物に顔を近づけると
鼻をひくひくさせる。

葛藤しているのか百面相をしつつも、誘惑には勝てなかったようで、小さな前足二本でそれを受け取る。

チーズをひと囓りしたC-HUは、尻尾をピンと立たせ、目を輝かせた。

C-HUが、蕩ける様な表情でチーズを味わっていると、着替えが済んだ様子の二人がこちらへ声を掛けた。

立一の後に付いてやって来たノルは、慣れない衣服に少しばかり戸惑っているようだ。

島は、しげしげとノルの周りを一周する。

島は、ノルの前に立つと、そっとその手を取る。

手を握られたノルはというと、人当たり良さそうな微笑みを浮かべる島と笑いを堪えている立一の顔を交互に見比べ

はにかむ様に睫毛を伏せると、二人に向かって薄く微笑んだ。

ノルの手を握ったまま
島は、恍惚とした表情で立一に声をかける。

始まってしまった……。



これは友人の『悪い癖』である。



島は、昔から恋愛に性別の垣根を設けない人物なのだ。



つまりは、そういうことである。

ノルは慌てて立一の尻をガードした。

立一の慌てぶりに何を勘違いしたのかノルは、部屋の四方を見回している。



危険生物なら、すぐ隣にいるのだが……。

一方その頃
チーズを堪能し終えた一匹の小動物は、余韻に浸りつつ、その様子を眺めていた。

その後、ファミレスに向かった一行だが
結局一番目立っていたのは『喋る鼠型ロボット』であったという。