第5話　緊張

　清水達と遊園地に遊びに行くことが決まってからの数日間、僕にとっては憂鬱な日々が続いた。放課後を自分の自由にできないストレスを感じていた上に週末まで一緒に過ごす事に嫌気が差していたので、意地を見せるため生徒会活動からの脱走を何度も試みた。だけどそれは全て失敗の繰り返しで時間だけが過ぎて行った。

　そして週末の土曜、待ち合わせの駅前に行くと清水が既に待っていた。

　プライベートの尊重は細かくないと思うんだけども。
　その数分後田中さんと梶本さんが一緒にはしゃぎながらこちらに向かってきた。

　清水に対してはハイテンションで梶本ははしゃぎまくっていた、まあ僕の事はどうでもいいようで眼中にないって感じ、そんなにあからさまに無視しなくてもいいと思うけどね。

　４人で駅の改札を通りタイミング良く来た電車に乗り込む。だけど梶本さんの表情は清水と話す時この前のファミレスの時と変わらず表面的なまま、口元の端が微妙に強張っているような感じだな。

　まあ、僕にとって今日集中すべきところはどのタイミングでこの前話し合ったアドバイスを切り出すかだな、しかしこんなガン無視状態で俺の言うことを聞いてくれるかな？などと一人で真剣に考えるといつの間にか田中さんがちょっと距離を開けて小声で話しかけてきた。

　そう言って少し微笑んだ彼女の顔を見たとき少しだけ気持ちの緊張が解れたような気がした。

　そんな感じで、1時間後電車は、遊園地にのある駅に到着した。

　田中さんは今にも行列の方に走り出しそうなくらい興奮していた。
　僕はそんなの乗ったら後が怖かったので、少し抵抗してみた。

　その声は予想通り軽蔑の眼差しを向けた梶本さんだった。

　と言ったのは梶本さんだった。

　僕はかなり焦った、なぜなら三半規管が超弱いから。この手のぐるぐる回転するやつは直ぐに気持ち悪くなる。嫌だ！それは絶対避けなければ。

　そう言うと田中さんが、

　それは、別の意味で困るんだと心のなかで叫ぶ。どうしよう最初から梶本さんの機嫌を損ねるのもあれだし、しょうがない乗り込むとするか。なんだか子供の頃嫌いだったピーマンを生で食事の初めに食べさせられるような感覚だ。

　そして行列に並んでから１０分後、僕達はその奇妙な鉄鋼製のじゅうたんに乗り込み、その物体は直ぐに左右にくねくねと気持ち悪い動きを繰り返し始めた

この恐ろしい苦行が終わった後僕は猛ダッシュでトイレに駆け込んだ。

トイレに駆け込んだ時幸運にもトイレは人がまばらだったので、直ぐ傍の洗面台に顔を近づけると良く知っている男の後姿が鏡に映っているのが見えた、清水だった。

　トイレから出た後、田中たち女性陣は待ちくたびれたようでパフェにかぶりついていた。田中は僕に半分食べろと口元に近づけてきた。あの今まで気持ち悪い状態だったからそれは無理なんだけど、心の中で叫ぶ。

いゃー爽やかなラズベリーソースが気持ち悪い～～

　その後、流石に海底宙吊りコースターは3Dだから遠慮する事なった、メリーさんゴーランドで羊型カートをぬるく楽しみながら落ちた体力の回復に勤めていると清水が明らかに疲労を隠せない表情で近づいてくる、僕は少しニヤついて、

　と皮肉った。

　うわ～復讐モード全開で独り言言わないで！真っ黒の清水さん怖いんですけど。
　その後、いくつかのアトラクションを回り昼食をはさんだ後、清水の計画という名の計略に従い女子陣をお化け屋敷に誘い込んだ。

　女子陣は一斉に反発。そこを何とか押しとどめ早足で僕は言われるままに清水に手を引かれ中へ入っていった。

　さり気無く手を取り、しかもそれに全く違和感を感じないで手を引かれている僕って。しかしこの主導権のとり方の上手さは才能だね。

　お化け屋敷の中で僕と清水は、ロクロ首を眺めながら薄くらい江戸時代もどきの歩道を歩いていた、
　その時、遠くからぎゃあああああ！！と叫び声が聞こえる、田中さんだと思う。
そして、続く梶本の声　ひえええええええ！！うわー怖いよ～～

　その次の瞬間、ドゴッ！！！！という鈍い音がして何か大きなものが清水の頭をクリーンヒットした。
　もちろんその何かは田中のバッグだった。いや～あの距離からすごいコントロール！

　その直後、後ろから田中が僕にしがみつき清水に向かって

　顔が紅潮してくる、でも正面じゃないから、目の前がモノクロにならないいや、元々薄暗いからモノクロになっていようが、分からない。
　まあしょうがないか、あれ？なんかこの感覚どこかで、覚えているような、でも良く分からないな、なんだろう？このデジャブみたいなの？そう思っているとお化け屋敷はもうゴールに近づいていた。

　建物の外に出ると、外は夕暮れになっていた。さっきまで行列で溢れていた人気アトラクションの前も人がまばらになっていた。

　そう言われると、清水はお得意のはぐらかしで、

　と言って話を上手くそらした。
　田中もその言い回しに続いて、

　と上手く言い添えた。

　遊園地を出て、門の前で客待ちをしていたタクシーに乗り込んだ。ホテルに到着しフロントまで行くと別室に通された、僕は目の前に広がった光景に息を飲んだ。

　思わず、僕の口からはため息が漏れた。

　そんな姿を見て梶本は

と冷ややかに言い放った。

　僕は一瞬ムカッと来たが後々の事を考え黙っていた。
　田中はそんな空気を察したか、

それには清水がすかさずつっこみを入れる。

　こんなやり取りがあり、空気を和らげてくれた。
　そして僕らは前菜から始まる、洋食風の前衛料理のようなものを食べていった。食事中清水はどういうわけか、海外の食事マナーや各国の食文化について詳しく語りだし、その知識量に僕はただ関心するばかりだった。
　そしてメインをほぼ食べ終わりスイーツが出てきたところで、僕は思い切って３日前生徒会室で合意したように僕の考えを梶本さんに言ってみようとしたが、何もかもが初めての事でうまく言い出せないでいると、田中が僕の様子を察して助け舟を出してくれた。

　もう田中さんは顔が緊張して言葉がでなくなっているようだ。

　ここで、僕がいかなきゃだめだ。

　梶本はやや低い声で無機質な感じで答えた。

　梶本は僕に予想外の事を言われたらしく、驚愕すると同時にその表情には怒りの感情が満ちていた。両方の手の平が力強く握り締められていた。

　しばらく沈黙が続いた。ホテルの高級な柱時計の秒針の音だけが耳に響くように聞こえていた。ああああ～もっとかっこよく言いたかった～～ダセ～何言ってるんだ俺？正真正銘のヘタレじゃん、かっこ悪る～

　そしてしばらくの沈黙の後彼女は、
　

　と冷たく言い放った、そして続けざまに
　

　そう言うと、梶本は席を立ち足早に立ち去っていった。

　その後、その場所での残された時間が３倍にも遅く感じられた。

　緊張感から開放された妙な安心感と、自分の気持ちが伝わらなかった失望感がない交ぜになりその後の食事は全然楽しめなかった。

　電車で帰途につく途中、清水と田中さんはそれぞれ乗り換えの駅で降りていった。二人が降りて行った後、目の前の空いた席に一人座って考えた、これで良かったのかな、結局僕の独りよがりだったかのかも知れない、ああやっぱり僕は駄目だ。家に帰ってからもそんな否定的な考え方から逃れられない状態のまま週末を過ごしてしまった。

　それから、数日は佐藤真のフェレット逃亡の件以外大したことも無く過ぎていった、まるであの週末が無かったかのように。

　そしてそんな感じで学校生活を過ごしていたある日、田中さんが血相を変えて生徒会室に飛び込んできた。

清水がにやけて、何か閃いたらしく、

と爽やかな笑顔で応じた。
　ボコ！！田中さんのバッグが清水の顔面にクリーンヒット！
　清水が顔を抑えてウズクマル。友よ何故そこまで、おちょくり道を極めようとする。でも確かに面白いけどね。

　そう言うと田中さんは僕に振り返り早口でまくし立てるように話し出した。

　その時ドアが勢い良く開けられ梶本が入ってきた、前と同じように元気良く。

　でもひとつだけ違っていたのは、その視線は清水ではなく僕に向けられていた、おい何か見られてるよ、じーっと！怖いよ～

彼女の表情を恐る恐るもう一度見る、

　その表情から、彼女が何を考えているか大体分かった、でもまさか信じられない！
そして次の瞬間彼女が、近づいてきた。

　笑顔がやや赤みを帯びてくるのがよくわかる。

　そう言って渡された箱を見ると、小さな鍵が入っていた

　良く見ると、箱には僕のイニシャルが彫ってある鍵が入っていた。
　鍵を僕に手渡すと彼女は生徒会室の窓まで僕をひっぱっていき、窓から自転車置き場を見るように促した。外には、高級そうなスポーツバイクが置いてあった。

メガネも新しいの買ってくれたのかな？まさかね。

　次の瞬間、頭が真っ白になり頭が混乱して状況が全く理解できなかった。
　ただ彼女が僕に抱きついてシャメを撮っている事だけが理解できてきた。
状況が読めてくると自分の顔が紅潮してまた訳が分からなくなってきた。

　そう言って怜奈は立ち去りドアが閉められると、そこには微妙な雰囲気に取り残された３人。
　珍しく呆然としている清水、既に顔が真っ赤に別の意味で紅潮している田中さん、口が真一文字に結ばれている。ピコピコハンマーの根元が、ああ折れている。

　清水がこの沈黙に耐えられなくなったか

その時後ろで、バコッっていう音と共にピコピコハンマーが破壊された音が聞こえた。ああ、僕が何をしたっていうんだろう、しかもいつのまにか清水はいないし。

　すまん、同志！時には見捨てなければならぬ時がある！生徒会室の外で、清水はつぶやく。

　うう～～んん、撤退！僕はドアを開けると、生徒会室を勢い良く飛び出していた。
幸い高性能の自転車で逃げられる！とその思いだけで、自転車置き場まで降りてきた、だけどその自転車は、既に無かった。

　その時、後ろから気配を感じた、ああ表情を見なくても分かる。そうか、今日は仏滅だった。後ろを振り返る、顔を真っ赤にした田中がいる、息をゼエゼエしながら近づいてくる。　ああわかったよ、モノクロでも何でも、でもせめて保健室までは運んでね。

　自転車を止めて後ろを振り返ると、校門で田中が松川に抱きついている光景を見ながら俺は堪え切れない笑いをかみ締めていた。

　でも、やっぱり駄目みたいだな。もう倒れこんでいる、さあて戻って松君保健室まで運んでやるか。それにどうせまた明日から、訳分からない案件がまた舞い込んでくるから、彼の体力も温存してやらないとな。

　そう言って、俺は自転車を校門に向けて漕ぎ出そうとするとスマホが鳴った。

　そういい終わると俺はスマホを胸ポケットにしまいこみ、

　そう俺は独り言を言うと自転車を学校へ向けてこぎだした。