【ヨハネスブルク大聖堂　教皇の寝室】

教皇の寝所では一人の少女が薄い服一枚で震えている、目の前では裸で迫る教皇が息をあらげていた。

　少女は恐怖で教皇から逃げる。
それを下卑た笑みで近寄る教皇。少女はドアの前に行きドアノブを回すが鍵がかかっていて開かない。

　教皇が背後から少女を掴む。

　少女は教皇の手に噛みついた。

　怒った教皇は少女の顔を平手打ちした。

　教皇は少女を無理矢理ベッドに投げて、少女の上に覆い被さる。それは聖職者の仮面を捨てた醜い欲望につきうごされた人間がいた。

　後ろから声をかけられ振り向く教皇の顔を、衛兵が蹴り飛ばした。

　鼻の骨が折れて鼻血を吹き出させる教皇
衛兵は怯える少女に声をかけた。

　突如現れた衛兵に声を掛けられビクリとする少女。

　少女は理解し衛兵に礼を告げると部屋から走って出ていった。
それを見ていた教皇は、忌々しそうに鼻を抑えて衛兵を睨んだ。

　衛兵は着ている服を投げ捨てた。

そう、衛兵はルシファーだった。

　しかし誰もこない。

教皇は舌打ちして慌てて部屋から出ようとする。
ルシファーはそれを追いかけようともせずにただ見ていた。

そして教皇がドアに触れた瞬間・・・・・・

見えない壁に教皇は弾き飛ばされた。

　ルシファーは剣を抜いて教皇に近づく。

　怯える教皇の目の前に立ちルシファーは剣を振り上げた。

　ルシファーが剣を振り下ろそうとした
そのとき…

ルシファーの背後から何者かがそう言った、

ルシファーは咄嗟に身を躱し迫るランスを避けてマントだけが串刺しになった。

白銀の兜と甲冑を身に纏い。
身の丈あるランスを軽々と扱う人物が目の前に立っていた。


しかし不自然なのは防護結界が張られてるにも関わらず、この人物はこの部屋に入っていたのだ。考えられるのは始めからこの部屋にいたということなのだが、全然気配を感じなかった。

ルシファーは防護結界をかけたドアをみると、いつのまにか結界が消失していた。

　甲冑の騎士は天使だった。騎士の天使は背中から白い翼を出して大きく拡げた。



教皇は慌てながら天使の膝元まで走ってすがりついた。

　教皇は天使に言われ柱の陰に隠れた。

　この佇まい、言動、余裕、なにより防護結界を破るほどの実力の持ち主、ルシファーは確信した。

天使には三つの階級がある。

大天使
上級天使
下級天使

その中の上級天使は下級天使とは比べられないほどの戦闘力や魔力を有する。天使の中ではエリートの部類である。

　ルシファーには心当たりあった。
　

　上級天使は自慢のランスをクルクルと回して得意気に笑っている。

　怒りに燃えた上級天使が襲いかかってきた。
ルシファーは即座に剣を構えた。

ぶつかりあう大剣とランス。
互いの武器が火花をあげ力は拮抗していた。

ルシファーは手首を返して相手のランスを受け流した。

この天使の得物はランス。
ランスは突きに特化した重量武器だ。
この武器は、剣より長い間合いや突き刺すことに特化している分、剣のように切り払いができない。


その上、これだけの大物だと取り扱いも難しく。懐にさえ入ってしまえば容易に斬れる。


相手の突きの力を利用し返したルシファーは一気に天使の懐に潜り込むんだ。上級天使も自分の武器の重さにとられ態勢が崩れている。今がチャンスだ。

ルシファーは敵のランスの特性を逆手にとったはずだった・・・・

　ランスをいなしたはずなのに、攻撃を受けたのはルシファーのほうだった。上級天使の蹴りがルシファーの顔を蹴り飛ばしていた。

態勢が崩れたわけではなく、わざと崩したふりをして隙を誘ったのだ。それにまんまとひっかかったルシファーは、待ち構えていた上級天使の蹴りを顔面に受けてしまう。

　今度はルシファーの態勢が崩れた隙を天使は逃さない。上級天使はランスを構えて怒濤の突きのラッシュを繰り出した。

ルシファーはなんとかそれを紙一重でそれを躱すが、頬と腕、そして太ももにランスの斬撃がかすった。
　

天使のランスがルシファーの眉間を貫こうと迫った瞬間、ルシファーは無理な態勢から剣を振り上げる。

当然そんな態勢からでは天使に当たるはずもない。
ルシファーが狙ったのは大物であるランスのほうだった。

鈍い金属音をあげランスを弾き、上級天使の突きのラッシュを止めた。その隙にルシファーは槍の間合いから離れ距離をとる。

上級天使も下がり、両者一旦間合いを取った。


ルシファーは息を整え態勢を立て直す。
そしていつでも槍の迎撃にうつれるよう剣を脇構えに構えて相手の出方を伺う。かたや上級天使は不敵に笑うと手のひらを拡げ前につきだした。

上級天使は五本の指先から炎の玉を飛ばした。
それをルシファーは冷静に対処し、構えていた剣を振りあげる。

　
ルシファーは魔剣で炎を切り裂く。

　ダーインスレイブが怒っているが、今はそんなことを気にしている余裕はない。

目の前に迫る最後の炎を弾くと、そこには急接近していた上級天使の顔があった。

　

再び天使は突きのラッシュを仕掛けてくる。

ルシファーは黒い片翼を出して真後ろに飛んだ。
そして飛び様に片翼から羽の矢を上級天使目掛けて飛ばす。

　上級天使は炎の壁を作り羽の矢を一つ残らず燃やし尽くす。ルシファーはそこで初めて相手の強さを認識した。
　

こいつ・・・・・・強い！？


ここまで苦戦を強いられた戦いは、地上に堕ちてきて以来だった。それだけこの天使は強かった。

　上級天使はそう言い、ある場所を指差す。
ルシファーは一瞥すると、そこには炎の塊があった。
一つだけではない、部屋全体いたるところに五つもある。

ルシファーはハッとした。
自分が今立っている場所は五つの炎の中心にいることに気づき、その場所から急いで離れようとする。

　五方向から一斉に炎の玉がルシファーに襲いかかってきた。

　避けきれない。



そう思った瞬間、

突如、ルシファーの周りに黒い炎の壁が現れた。その黒い炎の壁が、天使の豪炎が打ち消した。

そして、炎の壁の前には蝿の兜を被るベルゼブブが立っていた。


彼は主君の危機を察して、炎の防壁でルシファーを守ったのである。

　ルシファーの中で待機していたベルゼブブが、自分の主人の危機を察して飛び出していた。
その結果ルシファーの窮地を救うことになった。

　ルシファーは一旦後方に下がり、蝿の兜の男、ベルゼブブが上級天使の前に立ち塞がる。

　警戒している上級天使にベルゼブブは口を開いた。

天使には聖なるオーラというものがある。そのオーラを感じ取ることで互いに天使だと認識が備できる。

先程の魔力なら天使ぐらいしかいないと思っていたが、何か違和感がある。

混血児特有の混ざりもののオーラがあるわけでもない、ならば人間か？　いや、人間が魔法を使えるはずが...もしや、

人間でもないのに魔力を感じる。
天使か混血児でもないのなら、あるとしたら一つだけだ。

　人間に天使の血を飲ませてはならない。
そういうしきたりが天界にはある。
それを破れば、人は人ならざるモノに変わり、世界の理から外れ、世界が乱れると云われている。

　上級天使は忌々しげにルシファーを睨む。
どこまで天界の掟を破れば気がすむのかと

　上級天使がベルゼブブに襲いかかる。
ベルゼブブは口から火炎を放射して迎撃した。

　上級天使は掌から炎を放出し、ベルゼブブの炎と激しくぶつかる。

　上級天使の言うように、ベルゼブブの炎は天使の放つ炎に圧されていた。

　ベルゼブブの炎は押し負けて四散した。
直撃は免れたものの、天使の放った炎がベルゼブブの周囲を焦がし、熱気で怯んだ。
その隙を上級天使は逃さず、一気にベルゼブブまで接近し間合いを詰める。

　上級天使はベルゼブブの胸をランスで貫いた。

　その時、ベルゼブブの身体は一気に崩れ、蝿の群に姿を変えて上級天使の身体を通りすぎた。

　小蝿の集団が全身にパチパチ当たり、それに怯むものの上級天使はランスを振った風圧で蝿を吹き飛ばした。そして蝿の群が人の形作ると、再びベルゼブブはその姿を現す。

　ベルゼブブの身体は蝿の群集で出来ており、群集一匹一匹がベルゼブブの本体であった。

　上級天使は手のひらから炎を出してベルゼブブに向けようとした時に、ベルゼブブが手を前に出してそれを制止した。

　ベルゼブブの言葉に不信感を露にする。

　上級天使は自分の腕をみる。
そこには小さな傷が確かにあった。

　上級天使は大笑いしていた。

　天使が炎を飛ばそうとした時、強烈な激痛が走った。

　急な痛みでたまらず炎の魔法を止めてしまった。
　

　気にする必要なんかない。
こいつらからダメージを受けてはいない
ただのハッタリだ。今の痛みも気のせいだ

再び炎の魔法を出そうとすると、また激痛が走った。

　上級天使は無理矢理炎を出そうとしたとき、
口から大量の血を吐血した。

何故・・・俺は吐血している？
それにこの激痛は気のせいなんかじゃない。


天使は自分の身に何が起きたのか理解できず、吐血した口を手で抑えた。
そして血に濡れた手のひらをみると、そこには血の中でピチピチ跳ねている大量の蛆虫がいた。

何故俺の口から蛆虫が出てきた？
俺の身体に一体何が…


混乱している天使にベルゼブブは語り始めた。

床にぶちまけた血の中には蛆虫がいた。
やがて身体の中で何かが蠢いて、骨を削るような音が聞こえた。

理解するしかなかった。
こいつは！　この蝿野郎はッ！
よりにもよって蛆虫を俺の体内に埋め込んだんだ！

もう身体の自由が効かない。
上級天使は膝をついて、至るところから血を吹き出させていた。

上級天使の上半身が破裂した。

中からでかい蛆が四、五匹天使の身体を食い破り表に出てきていた。

上級天使の下半身だけが床に倒れる。
天使はベルゼブブの前に敗れた。ルシファーは微笑みかけた。

　その光景を見ていた教皇が絶叫していた。

　上半身がなくなった死体を見て怯える教皇。
そんな教皇の前にルシファーとベルゼブブは立っていた。

　二人は教皇を見下ろしたまま、黙っていた。
わかるのは命乞いしても無駄なことぐらいだろう。

　教皇としてのプライドの高さ故か、この状況でも虚勢を張っている。
　



ほんと、酷い豚だ。

　ベルゼブブから放たれた炎か教皇を焼いた。

　ルシファー達は教皇に、生きたまま火あぶりにされた娘たちの苦しみを身を以て教えた。

【広場】

　翌日、北東の街の広場には人だかりができていた。

　また一つ、レイヴンの悪名が広まっていた。
そんなことも露知らず、遥か上空にはベルゼブブに股がったレイヴンこと、ルシファー=サタンがいた。

　巨大な蝿のベルゼブブは旋回し西の方角に向けて空を飛ぶ。そんな中、ルシファーは手に携えた剣が珍しく茶々を入れてこないことに気づいてダーインスレイブを見ると、ダーインスレイブは不機嫌そうにしていた。

　気難しい魔剣を放っといてルシファー達は西の地を目指した。いつの日か神を討つために一行は旅を続ける。