とめ蔵の声にお絹は、ゆっくりと目を開ける。

お絹は驚嘆した。

目の前にとめ蔵の小屋はなく、そこには美しい大木がそびえていた。

荘厳な気配を漂わせる窓の付いた木の家。
お絹はうっとりとそれを見上げた。体が雨に濡れても、いっこうに気にならなかった。

そんなお絹をよそに、とめ蔵は大木の下からおもむろに叫ぶ。

お絹が声の先を見上げると、窓から『ひょい』と男の子が顔を出した。

しばらくすると黄色いものがバッと空中に投げ出され、バタバタと降ってきた。

それはロープのように滑らかに伸び、高い窓と地上を繋いだ。

ラプンツェルは窓から顔を出してのんびりと注意事項を口にする。

お絹はラプンツェルと呼ばれた男の頭から先ほどの黄色い束が伸びているのを見るや叫んだ。

するとやはり呑気な返事が頭上から聞こえたので、お絹は開いた口が塞がらなくなった。

雨がやや本降りになってきていた。

長い髪を見つめて呆然と立ち尽くすお絹。

とめ蔵はそれをよそにラプンツェルの髪を手慣れた様子でお絹に巻き付けていく。

とめ蔵が合図すると
『いくよ～』の声と共にお絹は小さく揺れながら引き揚げられていく。

窓にたどり着くと、人懐っこく笑う金色の髪の持ち主と、人見知りなその飼い主がお絹を迎えてくれた。

ここへ来た理由を聞いたラプンツェルは驚きの声をあげた。

小包を見ながらお絹が尋ねる。
ほかの二人もちょっと気になっていたので、ラプンツェルに開けるよう目で促す。

そういいながら包みをあける。

箱の中身を見たアリスは首をかしげた。

正解したお絹にラプンツェルは笑顔を向ける。それは○イザップのフェイスマスクだった。

ワンダリア国の通貨で五千D(ダリア)
(１D＝１円)もする高級品だ。

ラプンツェルは美の追求に余念がない。

たとえ食べ物に困っても、結果にコミットしたい。

ラプンツェルは『ご飯がないなら、フェイスマスクをつければいいじゃない』などとは言えず、うなだれた。

遠くの空では雷鳴がなっていた。

王はそれを見つめて困惑していた。

数時間前。

王に尋ねられた桃山タロウが答えた場所に、スミスはいた。

しかしそれは、王が探していた羅針指ではなかった。

そこにあったのは…ボインのキョンシーちゃんだった。

これで王女への手がかりが途絶えてしまった。
ため息交じりに王はキョンシーの顎を撫でた。

その時だった。

いつになくご執心のラプンツェルに、アリスはまだ言いたいことがあるようだったが、とめ蔵が仲裁してなんとか場はおさまった。

・・・はい？

口を開きかけた王女サラは驚きのあまりしばらく身動きが取れなかった。

と感心しているラプンツェルをぼーっと見つめて、サラにようやく思考が追いついた。

さまざまな感情が一気に押し寄せると人は笑うらしいということを、この時サラは身をもって知ったのだった。

窓の外、鉛色に染まる遠くの空を見つめながら、ワンダリア国王子レイウェル・ジェラルディーンは冷静に分析していた。

こんなことにはならなかった。サラは後悔の念でいっぱいになった。

そしてとめ蔵ことレイウェルは語り出した。

「俺は魔法学校の六年生で、卒業試験の真っ最中だったんだ。

三年間、魔法を使わずに一人で生き抜くこと。それが一人前の魔法師になるための最後にして最大の試練。

それはたとえ王族であっても揺らぐことはない。

その試験中に俺は誓約書に〝再会の禁止〟として固く禁じられている、親族への接見に違反した、といわけだ」

かくかくしかじか

サラの話を聞いたレイウェルは即座に答えた。

レイウェルは何事か思案して懐から不思議な文字のようなものが書かれた紙を取り出すと、それにふぅと息を吹きかけ、雨にけぶる森にそれを放った。