そう言って不良たちは撤退していった。正確に言えば、私よりも、別の人間に恐怖を抱いていたのだろうけれど。


　金谷くん。


　私の友達、なわけはなくて、ただのクラスメイト。
　ただ、ふつうよりも変わった行動ばかりとっているので、毛嫌いされている、ちょっと風変わりなクラスメイト。
　ただそれだけだと思っていたし、それ以上はなにもないと思っていた。
　その時までは。

　わたしは金谷くんにそう言われて、我に返った。

　金谷くんはそれを聞いただけで、目を瞑ると踵を返した。
　不良たちと戦う前に地面に置いていた、学生鞄を拾うと、底面についた埃を手で払った。
　わたしはそれをただ、じっと眺めるだけだった。

　それだけを言って、すたすたと歩いていく金谷くん。
　わたしの返事を、それこそ待つことなんて無いままに。

　◇◇◇

　クラスの私の机に座っている、私の友達。飯山優奈は小さく首を傾げて、私の言葉に答えた。

　高校二年になって、ほとんどのクラスメイトは名前も顔も一致しているはずだった。
　けれど、金谷明。
　彼だけは、優奈に言われるまで誰が誰なのか解らなかった。仕方ないことだったのかもしれない。けれど、それは、一年の時まで。二年になっても、名前と顔が一致しないなんて、はっきり言ってダメなことだった。

　そう言って優奈は自分の席へと戻っていった。優奈の席は黒板の真ん前。それでも眠れるというのだから、度胸は凄いと思う。
　それはそれとして。
　優奈に言われた、彼の第一印象。


　オタク。根暗。無口。


　……まあ、最後は私がよけいに付与しただけのこと。だから、間違っているかもしれない。
　でも、昨日のことは、その印象をすべて裏返したことだった。
　まさかあんなに武術に強いなんて、思いもしなかった。
　けれど、それを学校で話すことなんてできなかった。
　だって、私と彼は――過ごす関係が違う。私は私で環境を構築しているし、彼も彼で環境を構築している。……まあ、それは、独りぼっちの環境にしかすぎないのだけれど。
　まあ、所詮、一回だけの出会いに過ぎない。
　結局そういう一面もあるんだね、ということに過ぎない。
　そう、私は思って、授業の準備を始めた。