で。澄人君は結局、灰塚ちゃんとメール三昧というわけだ。ＢＪＮ管理人であるこの僕を差し置いて。

はいはい。科人のエｒ――偉い自慢はわかりましたから

今〝エロい自慢〟って言おうとしたよね、まあいいけど。

でも……妬けちゃうなあ。

どうせ彼女がアカウントを勝手に作った当人なんだから、さっさとしばいちゃえばいいのに。

そんなこと言って、どうせ調べた伝手や証拠は教えてくれないんでしょう？　あなたには何度も騙されていますからね。今回もあなたの都合で初ちゃんを敵に仕立て上げているのなら、俺だってさすがに怒りますよ？

おっとそれは怖いなあ。怒ってどうするんだい？　肉欲に任せて僕と繋がろうか？

まったく下品な悪ふざけですね……。

そうだね。僕の九割は冗談でできているから。

澄人さんって、あの私立高校に通っているんですね！　なんだか近くて嬉しいです！

うわあ、〝澄人さん〟だって。馴れ馴れしい泥猫だなあ。頭に来る。

これは俺が呼ばせたんですよ。それにしても、科人がそんな直接的に人を非難するなんて珍しいですね。普段は他人のことなんて遊び道具程度にしか思っていないのに。

そうだねえ。彼女も本来なら僕のおもちゃだけど、現段階では天敵と称して相違ない。

天敵、とまで言いますか。あなたのような性質の悪い人間を相手にするなんて、初ちゃんも気の毒ですね。

おや。君は〝やっぱり〟あの子の味方なのかい？

？

そんなことはありませんよ。俺はどちらの味方でもなく、どちらの敵でもない。

いいや、君は灰塚ちゃんの味方だ。僕の敵でないにしても、ね。断言できる。

なぜ？

それだけの根拠があるからだよ。

根拠はあっても、それを俺に話すことはないんだろうな。本当にどこまでも利己的で、現実味がなくて、常に愉悦を求めている人だ。

一応、知り合いにも昼間の件について当たってみたのですが、なんの情報も得られませんでした。すいません！　けれど私、澄人さんの力になりたいんです。そこで、あの……よければ、私のお家に来ていただけませんか？　私の携帯とパソコン、どちらも履歴とか漁り尽くしてもらって構わないので。どうでしょう！？

はあ……見れば見るほど不器用な文章だねえ。紙に垂らした墨汁を裏から透かしたみたく、下心があからさまに浮き出ているよ。久しぶりにパソコンのディスプレイを粉々にしたくなってくる。ああ、それとも灰塚ちゃんを粉々にしようか？　ぐちゃぐちゃに切り刻んだ後はミキサーにかけてペーストにし、乾燥させて、今度は石臼で粉状にするんだ。さしずめ抹茶の粉みたく滑らかな灰塚ちゃんが誕生するよ？

まだ怪談話なんてする季節じゃないでしょう、科人。

たしかに科人の言う通り、下心は見えている。初ちゃんは俺が科人と同居していることも知らないはずだから、つまりこれは俺一人に対する誘いだ。もしいきなり科人を連れて行けば、初ちゃんは気を悪くするだろうな。

澄人君。どうせだから、一人で行っておいでよ。

っ？

そりゃあ、僕が出張って灰塚ちゃんを子犬のように震え上がらせるのも一興だよ。けれど、これは君にとって大きな進展となるかもしれないだろう？　

なんだったら、彼女と寝ても――いいや、やっぱりそれはダメだ。許せない。君の童貞が奪われそうになったらワンボタンで電話をかけてくれ。すぐに飛んで行くよ。拳銃と拷問器具を持参してね。

随分と達者なお口ですね。俺もそうですけど、自分で言って動揺しているんじゃないですか？

動揺なんかしていない。ただ、果てしなく気分が悪いだけさ。こんな心境は久しいよ。

初ちゃんは、科人に嫉妬の念を抱かせるほどのなにかを保持しているのか……？

一つ、いいかな。

澄人君はこの半年を振り返って、どう？　楽しかった？

え……？

楽しいですよ、とっても。もうここは俺の家も同然だ。なんだかんだで、科人には感謝しています。

ふふ……そうかい。なら、僕も嬉しいよ。悪いね、僕らしくもないことを訊いちゃって。

まあ、怖くなったら自力で帰りますよ。そうしてから、科人にお得意の冗談でも求めます。