文化祭から半年余りが経過し、美琴の学年の入学式当日を迎えた。

　私は無事に２年に進級。煉先輩を補佐する役割を担う副部長に就任し、鳳城先輩らマネージャー陣と共に、新入生の勧誘に当たっていた。

　そんなことを思っていると、私と煉先輩の姿を見つけた美琴が、チラシを配布しているマネージャー陣を素通りしやってきた。

　ビラ配りも忘れて３人で話をしていると、校内放送が入った。

　私と煉先輩に見送られ、近くで他の保護者と話していた母と一緒に、美琴は体育館へと消えていった。

　校内放送が入り、体育館への道から新入生の姿が無くなると、部活への勧誘のために集まった在校生達は、そそくさと片付けを始めた。

　勧誘のために集まった在校生は、入学式への参列が義務付けられているからだ。

　また、入学式後に行われる昨年度活躍した部活のパフォーマンスタイムに出場する部員も、大急ぎで体育館へと向かい始めていた。

　私たちパソコン部も、パフォーマンスタイムに出場することとなっていた。

　煉先輩の指示を受けた私は、予定していたパソコン部員達に声を掛けた。

　声を掛けた部員数名と一緒に、私はパフォーマンスタイムの準備の為、体育館の第２ステージへと向かった…

　入学式は滞りなく終了。美琴も見事な口上を披露し、会場を沸かした。

　その後行われたパフォーマンスタイムも予定通り終了。音楽に併せたミュージック入力とニュースアナウンサーのアナウンスを聞きながら行ったリアルタイム入力を大成功させた私たちパソコン部は、パフォーマンス終了後に参列者から絶大な拍手が送られたのだった。

　そして、入学式翌日から始まった仮入部期間の放課後、パソコン部の部室にトップバッターで現れた新入生は、入部届けを持った美琴だった。

　美琴は、文化祭から帰るといつの間にかスマホで撮影した自分と煉先輩との写真を自宅のプリンターで現像し、写真たてに飾っていた。

　美琴は文化祭の時には『違う』と言い張ってはいたが、煉先輩に好意を寄せているのは明白だった。

　そんな美琴の状況を知りながら、私は今日の今日まで煉先輩に対して何かアクションを起こすことができずにいた。

　それは、煉先輩が『鳳城先輩に好意を寄せている状況』が続いているからもなのだが、自分自身に意気地がないこと、そして、それを自分自身で覆い隠すかのような自分ルール『煉先輩にパソコンの記録で勝利できたら思いを告げる』を勝手に作り、それを達成できていないからに他ならなかった。

　今まで家族として美琴と生活していて分かっていることは、私よりも美琴が『行動派』であることだ。

　もたもたしていると、私よりも先に煉先輩に思いを告げてしまうかも知れない。

　美琴がパソコン部に入部した今、行動を急がねばならないと、私は痛感していた。

　そんなことを思いながら横に居た煉先輩の顔をふと見ると、美琴とのやり取りを見て、まるで妹たちの喧嘩を微笑ましげに見つめる兄のような顔で笑いかけていた。

　その後、入学式でのパフォーマンス効果か、パソコン部への新入生の入部希望者は５０名を越えた。

　ただ、パソコン部の部室には端末が５０台しかなく、部員は既に３０名いる。

　顧問の若林先生と部長である煉先輩の判断で、昨年の文化祭の大会で入賞を果たした美琴を除く希望者全員を、顧問の若林先生、煉先輩、私の３人で面接し、新入生の入部希望者は２５名までに絞られた。

　面接と仮入部期間が終わり、本格的な部活動が始まると、部室の端末は全台部員で埋まった。

　そして私は副部長として、先輩・後輩と一緒に練習する日々が始まったのだった。

第３話　に続く