前代未聞の「新入生代表の言葉」終了後、入学式は次第通り滞りなく終了し、いよいよ昨年度活躍をした部活動の、パフォーマンスタイムとなった。

俺たちパソコン部は、全国大会での団体優勝、個人１～３位の独占という功績を認められ、一番目立つであろう５番目、即ち「取りを務める」ことになっていた。

けやき商の体育館のステージは、他の体育館のステージに比べて広く設計されている。

通常、天井から吊るされた幕の後ろは、人が１人やっと通れる位のスペースを空けて壁になっていることが多いが、けやき商体育館のステージは、幕の後ろに更にもう１つ「第２ステージ」が用意されている。

俺たちパソコン部は、「取りを務める」ということも然ることながら、機材の準備等も考慮され、普段は使われることのない第２ステージを使用することが許可された。

俺たちが端末の動作確認を行っている中、幕を挟んだ向こう側のステージ上では、運動部が入学生に対してパフォーマンスを披露している姿が容易に想像できる。

若林先生は、俺たちパソコン部の顧問をしている、情報科の先生だ。何故かいつも白衣を着ている先生で、時に優しく、時に厳しいアドバイスで俺たちの活動を導いて下さっている。

白衣を靡かせて、若林先生が第２ステージから姿を消す。

今回のパソコン部のパフォーマンスは、普段の練習風景を「ミュージック」に乗せてリズミカルに行うというものと、録画したテレビニュースを流し、耳で聞いてすぐに入力するという「リアルタイム入力」の２つを、それぞれ２分半ずつ行うこととした。

普段の練習では、早く、正確に入力することのみを考えているのだが、リズムに合わせて入力するのと、耳で聞いた言葉をリアルタイムで入力するというのは、全ての部員が初めての経験で、最初はなかなか慣れることができなかった。

しかし、練習を重ねるごとに、パフォーマーである俺や真琴を始めとした複数の部員たちの技術はみるみる向上し、若林先生もＧＯサインを出してくれた。

スピーカーから、大人気アーティストのリズミカルな音楽が流れ始めた。

そして、幕が上がり始めると会場に設置された大きなスクリーンに、遠隔操作で動くカメラを自由自在に操る放送部が、俺たちパソコン部の部員・キーボード・部員…といった順番で映し出し始めた。

また、俺が操作しているパソコン画面は、別に用意されたスクリーンに映し出されていて、リズミカルにカーソルが動く様と、部員たちのリズミカルなキータッチが相まって、会場からは感嘆の声があがった。

新入生の中からは、パソコン部への入部を希望する声が上がり、後列で見守る保護者席からは、まるで溜息とも取れる感心の息遣いが、ステージにいる俺たちにも、肌に伝わってくるほどだった。

アーティストの音楽が終わると、今度は昨日流れた国営放送ニュース番組のタイトルと音楽が流れ始めた。

会場がざわつき始めたその時、タイトル画面はアナウンサーが原稿を読み上げるスタジオへと切り替わった。

アナウンサーの声がすると同時に、リアルタイム入力が始まった。

リアルタイム入力は、文字放送にも活用されている入力方法で、アナウンサーの読み上げる原稿を、リレー方式で入力していく。

各入力者の入力画面は、全ての入力者が確認できるようになっていて、１人目の入力者が入力を始めると、２人目の入力者は１人目の入力者が入力するであろう切りの良い場所を想定し、入力を始める。

２人目の入力者が入力した部分を見て、１人目の入力者は入力をやめ、その場で待機。
以降、３人目→１人目→２人目→３人目の順番で入力を繰り返し、アナウンサーが読み上げた原稿よりも数秒遅いタイミングで、テレビ画面の下方に表示させるというものだ。

文字放送の製作会社から、このリアルタイム入力のソフトを借りた俺たちパソコン部は、この日のために録画したニュースで、リレー入力を練習してきた。

その甲斐あって、初めて入力するニュースであったにも関わらず、ほとんど誤字脱字を表示させることなく、５分間のニュース原稿を入力し終えることができた。

アナウンサーが締めの挨拶をすると同時に、都心を走る夜の高速道路が映し出され、俺が入力したアナウンサーの最後の言葉が数秒遅れて画面に映し出され、リアルタイム入力の実演は終了した。

体育館を支配していた静寂を、美琴の言葉が打ち破った。

と同時に、参列者全員の惜しみない拍手の嵐が巻き起こった。

拍手の嵐は、ステージの幕が下りてからしばらくの間、鳴り止まなかった。

見事に入学式での実演をやり遂げた俺たちパソコン部員は、入学式後、若林先生が部室に用意して下さったお菓子やジュースで、「反省会」という名のお疲れ様会を開いた。

そして…

入学式翌日から始まった「仮入部期間」の放課後、パソコン部の部室にトップバッターで現れたのは、入部届けを持った美琴だった。

二人の姉妹が、部室内で早くも言い争いを始めた。

俺は、去年の文化祭で、パソコン部で開いた大会の後のことを思い出した。
こんなやり取りが、これから１年間部室で繰り広げられるのかと思い、俺の顔から笑みがこぼれる。

入学式でのパフォーマンス効果か、仮入部期間初日でパソコン部の部室を訪れた新入生は５０人を超えた。まさに、パフォーマンスは大成功だったと言えるだろう。

ただ、パソコン部の部室には端末が５０台しかなく、在校生の部員は既に３０名いる。
部長としては惜しい気もしたが、入部希望者５０名のうち、昨年の文化祭の大会で入賞を果たした美琴を除く全員を顧問の若林先生、部長の俺、副部長の真琴の３人で面接し、新入生の入部希望者を２５名まで絞ることとなった。

面接と仮入部期間が終わり、本格的な部活動が始まると、部室の端末は全台部員で埋まった。そして、パソコン入力大会連続制覇に向け、活動が始まった。

第３章　遠征　に続く