―ポードビダの街・宿―

ポートビダの街全体を覆う空の色が、橙から黒に変わりつつある時間。

木の良い香りに包まれている部屋がある。

窓際に四つのベッドが配置され、中央に長椅子が置かれたシンプルな造りの部屋は宿屋のものだ。

調度品は少ないが、必要最低限の生活は出来る部屋を通る風は少し肌寒い。

傍にある海の水温を運んできているのだろう。

木の匂いに潮の香りも紛れている。

ゼリィ

『ベンハのコロッセオ』は当分の間、営業ストップだろうなぁ。
結局あのレースは幻に終わっちまった……

パッフ

レース?

ゼリィ

あ、いや何でもねぇ

ソートク

一般市民に死者が出てないのが救いだろう

ソートク

ギルドや連合軍はそうも言っていられないだろうがな

シュー

……

シュー

非番の連中も出ていたら結果は違っていましたかね〜

魔物の襲撃によってベンハのコロッセオは戦場となり、魔物を全滅させても、残された爪痕は大きい。

魔物たちはまたしても魔王軍に属していない野盗の集まりであった。

ユニコーンを狩る過程で『ヘキサポリス』に来たという。

魔物にしてみれば偶然の産物だったのだろう。



その偶然を生み出し、コロッセオに空間の歪みを出現させたユニコーンは今、宿に備えられている厩に繋いである。

パトリシオンと名付けた新しい仲間である。一応、ユニコーンは人に危害を加えないとはいえ、魔獣であり絶滅危惧種でもある。

本来は元いた世界に返した方がいいのかもしれないが、返す先が魔界『テトラロブリ』であってはどうしようもない。

隠れて連れてきたということもあり、誰も文句は言わなかった。


文句もないが、『ベンハのコロッセオ』を守ったことについても、誰からも謝礼の言葉はない。

しかし、それが当然の世の中であるため気にすることはなかった。

逆に、魔物の襲撃から守ってくれてありがとうと言いに来る人間は何か含みがあるのではと疑ってしまう。

だから、わざわざ宿にまで訪ねてきた人間がいるとソートクは身構えざるを得ない。

長椅子に腰を下ろしていたパッフも立ち上がる。

ゼリィとシューだけは、身じろぎせず、ベッドに座ったままだ。

ソートク

開いている。誰だ?

メレン

ごめん下さいですのよ

スフレ

お邪魔しますわ♪

ゼリィ

あ、テメっ

ソートク

おおスフレ嬢。
無事だったか

スフレ

まったくもって無事ですわ

パッフ

メレン殿ではありませんか

メレン

いやーちょと探したですのよ

シュー

あららぁ、探してた妖精さんですかねぇ

シュー

パッフさん、お知り合いですかぁ?

パッフ

ええ。

パッフ

で、メレン殿、そちらの女性は?

ソートク

スフレ嬢だ

ゼリィ

オレ達と『ベンハのコロッセオ』で一緒になってな

スフレ

メレン、用がある方ってこの人たちのことですの?

メレン

はい――

メレン

って、意外とややこしい状況ですのよ

ゼリィ

誰が誰の知り合いなんだ?

スフレ

なら今一度、ご挨拶いたしますわ♪

スフレ

ワタクシはスフレ=ラル・ド・エルク

メレン

私は妖精族 戦闘妖精種メレンですのよ

ソートク

ソートクだ。
紹介する、剣闘士がゼリィ、魔法使いがシュー。もう一人、騎士然の女性がパッフだ。

スフレ

これはご丁寧なご挨拶、痛み入りますの

パッフ

以後お見知りおきを、スフレ殿

パッフ

随分と可憐なお方ですが、また無闇に誘ったりしてないでしょうね?(ヒソ)

ソートク

しまった……俺としたことが!?
未だにスフレ嬢を誘っていない!!
一生の不覚!!(ヒソ)

パッフ

だから無理に誘わなくていいんです!!(ヒソ)

スフレ


どうされましたの?

パッフ

いえ、こちらの話です

ソートク

それで、何用か?

シュー

ちょっとお待ちいただけますか〜?

ソートク

どうした、シュー?

シュー

そちらの妖精さんにお話がありましてぇ……

パッフ

シュー殿、メレン殿は疑う相手ではないと思いますが……

シュー

そんなことは百も承知ですぅ。
ですがぁ、聞いてみないと始まりませんもの〜

メレン

およ?

シュー

二、三聞きたいことがありまして――

ソートク

……

ソートク

ゼリィとスフレ嬢は?
















ゼリィ

いいから。いいからこっち来いって

スフレ

なんですの?
厩なんかに連れて来て

スフレ

お馬さんは好きですけど、一緒に寝るにはちょっと不衛生な方々ですわよ?

ゼリィ

ホレ、こいつを見てみろって

スフレ

あらまぁ!
あの時のユニコーンですの!?

ゼリィ

オレたちの戦利品さ!

ゼリィ

というより、新しい仲間、パトリシオンだ。

スフレ

なかなか洒落た趣味をお持ちですのね♪

スフレ

こうやって見ると随分と大人しいですわ

ゼリィ

魔物に追い掛け回されてたってのもあるんじゃねぇかな

スフレ

それにしても、立派な角に美しい毛並ですわ……

ゼリィ

だろー?

ゼリィ

さて、と。
これからちっと恥を掻いてもらいましょうかお嬢さん

ゼリィ

スフレ=ラル・ド・エルク。
お嬢様とはいえ、あの言動にこの格好――

ゼリィ

コイツは処女でないことは明確だ!

ゼリィ

処女でない者が乗ろうとすると、パトリシオンは拒み暴れるはず……

ゼリィ

完全に私怨で悪いが、ちょっと驚いてもらうぜ

ゼリィ

問題はどうやってスフレを乗せようとさせるかだ……。ユニコーンの性質を知ってたら相当難しいぞこりゃ……

スフレ

ゼリィさーん!

ゼリィ

んあ?

スフレ

流石ユニコーンですわね。
乗り心地、最高ですわ♪

ゼリィ

乗れんのかよっ!!
乗れちゃうのかよ!!

ゼリィ

てことはお前もやっぱ処――
















メレン

なるほど……ですのよ

シュー

その『口笛石』の影響で〜、一国が窮地に陥っていたんですぅ

パッフ

今は利用できませんが、これがその石です

メレン

にわかには信じがたい話ですのよ

ソートク

だが事実だ。

シュー

そしてぇ、これを売っている商人を探しているのですぅ

パッフ

この街に来た当初の理由は別なことにありましたが、シュー殿曰く、探している商人『木馬の商人』をここで見かけた人がいるというのです。

パッフ

そして、その商人の相手がメレン殿だったと

メレン

……

メレン

安心するのですのよ。

パッフ

ではやはり、人違いで?

メレン

いえ、この街に妖精族は私しかいないですのよ。

パッフ

と言うと――

ソートク

つまり、『木馬の商人』にはあっているのだな

メレン

はいですのよ

シュー

やっぱりですねぇ

パッフ

本当ですか、メレン殿?

メレン

はいですのよ

メレン

でも安心してほしいですのよ。
『口笛石』なる物は買っていないのですのよ

パッフ

そうですか

パッフ

よかったです

シュー

だから〜最初から疑っていないと言ってるじゃないですかぁ

シュー

それで〜メレンさん。
『木馬の商人』について詳しくお聞かせ貰えますかぁ?

メレン

もちろんですのよ
















メレン

あー、何で私があの勇者の買い物のパシリをしなくてはいけないのですのよ

もし。そこの妖精さん

メレン

まぁ、多めにお金は貰っているからいいのですけど――

メレン

こういうことばっかりしてるから、偏差値が上がらないのですのよ

……

あのー、そこの妖精さん?

メレン

およ?
これは失礼したですのよ

いえ、別に構いませんけど……

私はしがない行商人をしております……

メレン

およおよっ?
この木馬珍しいですねぇ。魔法で動くのですのよ?

……

メレン

あーまたまた失礼ですのよ。
何せ珍しいものを見ましたので

いえ結構。

実は、あなたに是非とも買って頂きたいものがありまして……

メレン

すみませんけれど、街頭キャッチはアンケート含めて断らせていただいてるのですのよ

……

「勇者のお仲間であるあなたに」買って頂きたいのです

メレン

およ?
どうしてわかったのですのよ?

私には全てが見えていますので。
高度な魔法使いと思っていただいて結構

どうでしょう?
私の商品は、志の高い方こそが使って価値が出るというもの。

メレン

うーん……

私の商品を買えば、必ずやあなたが侍る勇者殿は活躍し、栄光を手に入れることができ――

メレン

断るですのよ

最強の勇者となること間違いな――

え?

メレン

あの勇者が栄光を手にするなんて、あってはならない話ですのよ。

メレン

他をあたって欲しいのですのよ

……

やはり『深緑の大地』の人間は当てになりませんねぇ。
『凍青の大洋』にでも行きますか……

メレン

……『凍青の大洋』?
















メレン

と、言うわけですのよ

シュー

なるほど……

ソートク

メレンが勇者の仲間であることを知った上で声を掛けて来たか……

パッフ

ますます謎が深まっていきますね……

シュー

ですがぁ、『木馬の商人』の行き先はわかりましたねぇ

ソートク

大陸『凍青の大洋』か

ソートク

神託によれば、そちらの戦力が不足しているらしいが……

パッフ

であれば、行かない理由はありませんね

パッフ

なんとしても『木馬の商人』を捕まえましょう!

ソートク

ともかくは大陸『凍青の大洋』だな

シュー

『口笛石』が何なのかが気になるところですねぇ

メレン

こんな宝石が魔物を呼び出すとは――

シュー

正確にはぁ、空間の歪みを作り出しているんですぅ

ソートク

俺達の誰一人として、実際に見たことは無い。

ソートク

だが、実際このせいでタニリタの国は危険にさらされていた。

パッフ

未遂で済みましたが、アジトの魔物が一斉に攻め込んだらと思うと……

メレン

それを救ったのが、ソートクさん。
で、あってるですのよ?

ソートク

知っていたか……

メレン

ウチの勇者が愚痴ってましたからねぇ

メレン

まあ、もう仲間ではありませんが

パッフ

ついに袂を分かったのですね……

メレン

もちろんですのよ

パッフ

金運がどうという話はよろしいのですか?

スフレ

構いませんわ

ゼリィ

まとまった金が手に入ったんだとよ

シュー

おかえりなさい〜

ゼリィ

ただいま……なんか疲れたわ

スフレ

メレン、そちらの話は済みましたの?

メレン

はい

メレン

それでですね、ソートクさん一つ御相談事があるのですのよ

ソートク

どうした?

メレン

私たちもソートクさんの旅に加わりたいですのよ

スフレ

ですわ♪

ソートク

もちろんだ!!

パッフ

早っ!!

ソートク

このソートク。美少女からの提案を断る術を持っていない!
快諾する以外他無し!!

シュー

あららぁ、よろしくお願いしますねぇ

ゼリィ

まぁ、こうなるわな

パッフ

お、お待ちください!!

ソートク

なんだ?
パッフは反対なのか?

パッフ

いえ私は勿論大歓迎です

パッフ

ですが、勇者殿の野望をメレン殿たちは知りません!

メレン

およ?
ソートクさんは野望をお持ちで?

ソートク

然り。
このソートク――

ソートク

美少女ハーレムを造らんが為、邁進している!!

スフレ

まぁ♪

ソートク

俺の野望を第一に!
世界平和を第二に!

パッフ

胸を張って言わないでください!!

スフレ

……

メレン

……

パッフ

ほら!
スフレ殿もメレン殿もドン引きされているじゃないですかっ!

ゼリィ

いや――

シュー

これはぁ――

スフレ

面白そうですわ♪

メレン

ですのよ

ソートク

おお!

パッフ

なんですと!?

スフレ

こんな世の中だからこそ、ワタクシ達はどこか楽しめる部分を探してますの

スフレ

ソートクさんなら、きっと楽しめる――。
その予感は的中しましたわ♪

メレン

美少女ハーレム……。
本気だろうと冗談だろうと、見届ける価値があるですのよ

ソートク

俺は至極本気だが……

ゼリィ

はっはっは!
いいじゃねぇかソートク!

シュー

一気に二人も追加ですねぇ

ソートク

パトリシオンも含めれば仲間が三人も増えた!

ソートク

美少女五人!!
おお、どうだ!!
俺の野望は着々と進んでいるぞ!!

パッフ

なんですと!!

パッフ

とソートクさんの意気込みに待ったを掛けたいですが、それではスフレ殿とメレン殿の仲間入りを否定してしまうことに繋がります。お二方に一片の不満も無いのは事実ですし、でもそれを受け入れてしまうとソートクさんの野望が一歩前進したことを肯定してしまいかねないあああ私はどういう反応をとれば……

ソートク

パッフ

パッフ

は、はい!?

ソートク

爆発する前に、今は新しい仲間が増えたことだけを喜ぼうではないか

メレン

よろしくですのよ、パッフさん

パッフ

え、ええ

パッフ

こちらこそ

ゼリィ

いよぉし!!
新しい仲間が出来たらまずは酒だ!

シュー

あららぁ、いいですねぇ

スフレ

よろしくお願いしますわ、パッフさん

パッフ

よろしくお願いします

スフレ

……

パッフ

……何か?

スフレ

パッフさんはソートクさんと、しましたの?

パッフ

「した」?
何のことでしょうか?

スフレ

いやですわもう。あのことに決まってますの。
耳をお貸しください♪

パッフ

はあ……

スフレ
パッフ
パッフ

!!??

メレン

およっ?
どうしたのですのよっ?

シュー

パッフさんが爆ぜたみたいですねぇ

ソートク

大丈夫かパッフ……?

パッフ

せ……セク……セク…

シュー

駄目ですねぇこれは……

ゼリィ

スフレ、お前パッフにも聞いたな?

スフレ

何のことですの?

こうして、勇者ソートク一行に新たな仲間が加わった。

一人は日焼けした肌に銀髪が映えるお嬢様。

一人は人間の子供程の大きさの小さな妖精。

ソートクを囲む美少女が五人に増えたのである。



だが、ソートクはまだ満足しない。

片手で数え切れる人数の美少女を集めたところで何になる。

もっとたくさんの美少女を集めるために、ソートクは進む。






ちなみに――

ゼリィ

あ、ソートク。
スフレ、ユニコーンに乗れたぜ

ソートク

よっしゃああ!!

この日、この時をもって。

ソートクは生まれて初めてガッツポーズをした。

38、 ソートク 新たな仲間を加える

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