藤宮君、まだできないのか？　まさか私を飢え死にさせるつもりじゃないだろうね

まだ作り始めて3分しか経ってませんよ、所長。カップ麺じゃないんですから

君も私の下僕なんだから、私が空腹になる前に現れて、食事を用意するくらいのことはできないのかな

できるわけないでしょう……いいからテレビでも観ててくださいよ

ふん、こんな時間には、ぬるい情報番組くらいしかやってないよ。さっきだって北海道の動物園でシロクマがどうしたとかいう話題で三十分も引っ張っていた。まったく、藤宮君並みに話題が少ないんだね

テレビへの不満を僕の悪口に結び付けないでください……

そろそろできたかい

せめて会話をしてください！

……だいたい、食事くらい自分で用意してくださいよ。なんで僕が学校帰りにスーパーで買物をして、家にも戻らず料理しなきゃいけないんですか

私は箸より重いものを持つのが嫌いなんだ。鍋もフライパンもNGだ

……それ、普段はどうやって食事を用意してるんです？

そこに空箱がたくさんあるだろう

え……うわ！　何ですかこの大量のクッキーの箱！　まさか毎日これだけしか食べてなかったんじゃないでしょうね！

バカを言わないでくれ。夕飯にはちゃんとピザかラーメンの配達を注文して食べたよ

健康に悪すぎます！　どんだけ早死したいんですか！

じゃあ君が毎日作りに来てくれればいいじゃないか

それって……まさか「君の味噌汁を毎日飲みたい」的な……！

料理人を雇うより安上がりだからな

そういうことですか……いや、分かってましたけど

で、そろそろできたかな

ま　だ　で　す　！

まったく藤宮君はグズで仕方がない男だな。だからモテないんだ

モテないのは関係ないでしょう

分かった。それじゃ、料理を作ってる間、何か面白い話をしたまえ。そうすれば、私の退屈と空腹もなんとか紛れるだろう

面白い話って……僕は芸人かなんかですか

そうですね……そうそう、シロクマといえば、さっき買い物に行ったスーパーなんですけど

ほう、近所の「シロクマート」かい

そうです。妙にリアルなシロクマがマスコットキャラの

それがどうかしたのかい

入口前で、セールのチラシを配ってるきぐるみがいたんですけど、これがなぜかシロクマじゃなくて普通のクマのきぐるみだったんですよ！

ほう、それで？

へ？　いや、それで終わりですけど

…………

な、なんですかその哀れむような目は

いや、真実哀れんでいるんだよ。料理は遅い、話はつまらない……ああ、これはモテないのも仕方ないね

だからモテないのは関係ないでしょう！　っていうかなんでさっきから僕がモテないって決めつけてるんですか！

藤宮君がモテるはずがないだろう

はっきり言い切らないでください……そのとおりですけど…………

そして結局次の日も料理を作りに来てる……

なかなか感心な下僕ぶりだよ藤宮君。しかし本来なら朝と昼も作るべきだね

僕、学校があるんですけど……

バカな。学校と私とどっちが大切だと思っているんだい

いや、学校ですけど。普通に

どうやら、まだ調教が足りないようだな

調教って……うわぁなんですかそのムチ！

乗馬でもしようかと思って取り寄せたんだが、馬が室内に入らないことに気づいてやめたんだ。ちょうどいい、これを藤宮君専用ムチにしよう

馬に乗りたいなら牧場にでも行ってください！

…………

うわ！　錦野さん！？　いつの間に……っていうか、いたならこのドS所長をなんとかしてください！

いや、お楽しみなのかと思って

そんなわけないでしょう

おい、藤宮君、この女は誰だ？

誰って……錦野さんですよ。僕と所長が知り合うきっかけになった「分厚すぎる文庫本連続殺人事件」を担当した刑事さんです

ああ、そういえばそんな奴もいたな。てっきり藤宮君の愛人かと思ったよ

なんで僕のことモテないって言うくせに、愛人はいると思うんですか！

金に物を言わせて

所長と一緒にしないでください！

そろそろ話をしたいのだけど、いいかな

よくない。そもそも錦野刑事、なぜ勝手に我が事務所に入ってきたのかな。住居不法侵入だよ

呼び鈴を押してもなんの反応もなかったから

ふむ……私が会いたくない相手が押しても鳴らないよう配慮してくれたのかもな。藤宮君と違って気の利く呼び鈴だ

単に電池切れじゃないですか

なるほど。電池を交換しない藤宮君のせいだったか。まったく使えない下僕だ。呼び鈴以下だ

だから執事でも家政婦さんでも雇えばいいじゃないですか

錦野刑事、あなたも言ってやるといい。「無能で役立たずの不能のゴミクズ凡庸男」と

無能で役立たずの不能のゴミクズ凡庸男！

いや、本当に言わなくていいですから！　しかもノリノリで！

ヒールで踏みながら言ったほうがよかったかな

けっこうです

いったいいつになったら話が始まるんですか。事件の話をしにきたんでしょう？

そうだった

この近くにあるスーパー「シロクマート」で死体が発見されたの

身元はすぐに判明した。スーパーのパートで、精肉部門担当の白彩代子さん、32歳

白彩さんは昨日は午後勤務だった。ただ、本来マネージャーがやる発注業務の一部を任されていて、遅くまで残って作業をしていたみたい

白彩さんは同居している恋人がいて、この恋人も、白彩さんの帰りが遅いときは先に寝ていたそう

恋人は、今日の朝起きても白彩さんがいないことに気づき、白彩さんの携帯に電話した。けど白彩さんはそのときには死体になっていたというわけ

帰る途中に通り魔に襲われたとかですか？

いえ、凍死体よ

え？

白彩さんの死因は、一次性低体温症によるもの。俗に言う凍死だったの

どうして凍死なんて……この暑い季節に

白彩さんの遺体はスーパーの職員通用口近くの廊下に倒れていた。それを、今朝一番早く出勤した、店長の稼木少造さんが発見して通報したの。時刻は朝5時

白彩さんの死亡推定時刻は昨夜の23時から翌2時。23時というのは、店長の稼木さんが最後に退勤して施錠した時間でもある

ということは、白彩さんは、誰もいないはずのスーパーで凍死したってことですか？

そうなるね。シロクマートでは、各部門のマネージャーが店長に、自部門の店員の退勤を報告し、それを店長が確認してから店に施錠するというやり方をとっているそう

マネージャーたちも、店長と一緒に、あるいは店長より先に退勤しているから、誰も残っていなかった

それじゃまるで密室じゃないですか

そうだね。名づけて「シロクマート連日セール密室凍死事件」だ

あまり……カッコよくないですね

ちなみにセールというのはシロクマート創業十周年セールだ。マスコットキャラのきぐるみを作ったりして、盛大に行っているらしい

ああ、昨日僕も見ましたよ。シロクマじゃなくて普通のクマでしたけど

それはシロクマのマスコットキャラ「シロクマーさん」の恋人という設定の「ツキノワグマーくん」ね。二人はともに子持ちのバツイチで、ツキノワグマーくんが前妻との裁判で揉めていて、なかなか再婚できないという設定よ

なんですかそれ……

シロクマーさんの子供の「ヒグマーくん」とツキノワグマーくんの子供の「グリズリーちゃん」はぬいぐるみがあるのだけど、わりと本物のクマに似てる親に比べて、ゆるキャラっぽくデザインしたのがかえって受けなかったみたいで、あまり登場しないみたい

いや、だからその情報入りませんって

どうです所長？　何か分かりましたか？

むにゃむにゃ……藤宮君、牧草は美味しいかい。もっとたくさん食べたまえ

ってまた寝てるし！　っていうかなんですかその寝言！

……おや、藤宮君は馬になったんじゃなかったかな

なりませんよ！

藤宮君は馬になるんじゃなくて三角木馬に乗りたいんだよね

連携して罵らないでください！　あんたたち実は仲いいだろ！

藤宮君のせいで話が逸れてしまったな

もうやだ……

錦野刑事。被害者がどこで凍死したのかは、警察ももう分かっているんだろう？

……そうだね

とすれば、まあ犯人の目星もついているんだね

ええ、そう……

分からないのは「被害者はなぜそこで凍死したのか」だけというわけだ

そのとおりだよ

ちょっと待ってください！　二人だけで話を進めないでくださいよ。ぜんぜん分からないんですけど……

え、だから白彩さんが凍死したのは――

待ちたまえ錦野刑事

どうしたの？

面白いから、もうちょっと引っ張ろう

何言ってるんですか所長？

今の説明で真相を推測できないなんて、馬どころかミジンコ以下だよ藤宮君。むしろ、私たち二人に罵られたいがためにわざと愚鈍なふりをしているんじゃないのか

いえ、本当に分からないです

無能で役立たずの不能のゴミクズ凡庸男！

それはもういいです！

仕方ないな。脳みその代わりに鉛筆の削りカスが入っていると評判の藤宮君にチャンスをあげよう

はあ……

錦野刑事に一つだけ質問することを許可しよう。それでもし私と同じ推測まで達することができたら、さっきの君の提案通り使用人でも雇うことを検討しようじゃないか

つまり、毎日料理を作らされなくて済むというわけですか

その代わり、もしダメだった場合は――

この、君がこの前行っていたメイド喫茶の制服を着て家事をしてもらうとしよう

うわああああ！　なんでそんなの持ってるんですか！

藤宮君、メイド喫茶とか行くんだ

あ、いや、錦野さん、それは……

さあ、どうするんだい、藤宮君？

……分かりましたよ！　約束ですからね

えっと、私のスリーサイズとか訊かれても困るんだけど

まだ何も言ってません！

それじゃ……ええと、被害者の白彩さんが、事件前にとっていたおかしな態度とかがあったら、全部教えてください！

うわぁ、大雑把すぎる質問で大量の情報を得ようとか、その姑息さ、引くわぁ……

所長！　それ心の声のつもりですか？　全部聞こえてますからね！

一回は一回です！　さあ、錦野さん、教えてください。

そうだね……昨日の休憩時間――16時ころに控室でテレビを観ていた白彩さんが突然悲鳴を上げて廊下に飛び出してきたのを目撃した人がいるそうだよ

気になりますね……何を観ていたんでしょうか

さあ……白彩さんが落としたリモコンのスイッチでテレビが消えてしまったので、目撃者も分からないみたい

うーん……他にはないんですか、おかしなことは？

おかしなことというわけではないけど、白彩さんは、同居してる恋人と北海道旅行に行く予定だったみたい。例のシロクマで人気の動物園に

シロクマがマスコットのスーパーに勤めて、シロクマを見に北海道に行くなんて、よっぽどシロクマが好きだったんですね……

そこまでだ

なんですか所長

しゃべりすぎだよ。今ので私は、最後の疑問も解決してしまったよ

最後のって……「被害者はなぜそこで凍死したのか」ですか？　「そこ」がどこなのかも、まだ分からないですけど……

君の頭は本気で飾りなのか

これはメイド服着用決定だな

ちょっと！　待ってください！　考えますから！

メイド服！　メイド服！

錦野さんも！　煽らないでください！

うーん……うーん……

うーーーーーん……うーーーーん……

藤宮君、トイレの場所は知ってるかい

お腹が痛いわけじゃありません！　時間制限がないんですから、好きなだけ悩ませてください

冗談じゃない。私の貴重な時間をどれだけ浪費させる気だ

所長の時間が貴重だったことなんてあるんですか？

「メイド喫茶」「にやけ顔」「写真」

あわわわわわ……

ん？　なにそれ？

なななななんでもないです！　分かりました！　早く考えますから！

仕方ないから、ヒントをひとつだけあげよう。昨日の16時頃、君はどこで何をしていた？

え……この屋敷のキッチンで、所長の食事を作らされていましたけど…………

……ああ！