僕たちは村の見回りを始めた。


村人はみんなアンデッドを恐れているのか、
ドアも窓も完全に閉め切って身を潜めている。

家の明かりも全て消えていて、
恐ろしいほど静かだ。
僕らの小さな足音でさえもハッキリと聞こえる。

ただ、今日は満月なので、
ランタンの明かりと併せればなんとか物体が
視認できるのは幸いかもしれない。
見づらいには違いないけれど……。


それから何事もなく時間は過ぎていき、
少し眠気に負けそうになってきた時の
ことだった。
　

　
ミューリエの差し迫った声で、
僕は完全に目が覚めた。

慌てて周囲にランタンを向けながら、
目を凝らして警戒する。
　

　
神父さんの視線の先の方向から
人影が近付いてくる。

それは月明かりの届かない家の陰から
ヌルリと現れ、
ぐちょりぐちょりという
変な足音を響かせて歩み寄ってきていた。

ただ、動きはかなり鈍いようだ。
　

　
僕は護符を握りしめ、
人影の方をジッと見つめる。


そしてついに――そいつらは姿を現した。

1体だけじゃない。10体以上の腐った死体。
肉体は所々が崩れ落ちて骨が見えている。
服はボロボロ、髪はグシャグシャ。

しかもものすごい腐敗臭を漂わせていて、
途端に気持ちが悪くなった。

その見た目と臭いで、
思わず吐きたくなってくる。


こ、これがゾンビか……。
　

　
神父は懐に潜ませていた
金属製のメイス（こん棒）を取り出して構えた。

そっか、聖職者は戒律で
刃物を使っちゃいけないことになっているから、
武器がメイスなんだね……。
　

　
ミューリエと神父さんは左右に散開して
迫り来るゾンビに向かっていった。

ヤツらは動きが遅いから、
避ける間もなく
ミューリエに斬り捨てられている。

神父さんの打撃を受けた相手も、
その場で崩れ落ちて動かない。
　

　
……僕も念を送って、
通じるかどうか試してみよう。
　

　
――手応えが全くない。

ゾンビたちが動きを止めそなうな気配は
しなかった。


それから何度も念じてみたけど、結果は同じ。
やはり僕の力はまだ弱いのか、
彼らには想いが伝わらなかった。

ただ、今回はそれが分かっただけでも
収穫かもしれない。



やがてミューリエと神父さんは
ゾンビを全て倒し、
僕のところへ集まってくる。

幸い、僕は護符のおかげで
一度もゾンビの標的になることはなかった。
襲われたのはミューリエと神父さんだけ。

……2人とも大丈夫なんだろうか？
　

とりあえず一安心。
でも……。

僕は動かなくなったゾンビたちの身体を見て、
悲しくなった。
仮初めとはいえ、
命を奪われてしまったのだから……。

その時、
不意にミューリエは僕の肩にポンと手を置く。
　

　
ミューリエは穏やかに微笑み、
僕の頭を優しく撫でてきた。

……くすぐったいけど、すごく気持ちいい。
　

　
僕たちは見回りを再開した。

でもこの日はそれ以降、
ゾンビが現れることはなかったのだった。


――そしてついに太陽が昇り、朝を迎える。
　
　
　
　

　
僕らは神父さんに別れを告げ、宿へと戻った。
　　
　
　
　
　
　
　
　

　
部屋ではタックがニコニコしながら待っていた。
僕らが戻るまできちんと起きていたようだ。

神父さんの動きに不審な点はあったのかな？
　

　
僕とミューリエはタックの言葉に耳を傾ける。
　

次回へ続く！