早朝の肌寒い空気の中、目の前を何台もの車が通り過ぎていく。

　僕は、手にした缶コーヒーの温もりを感じながら、コンビニの駐車場で溜息をついた。

　隣では黒ずくめの鳥たちが、ギャーギャーと喚きながら我先にとゴミを漁り、大きな翼を広げてはザラついたノイズを響かせる。

　僕は缶コーヒーを握りしめながら、うるさいカラスどもを睨みつける。

　しかし、奴らは食事に夢中で気づかず、そのことに僕は怒りを覚え——

　潰れた缶から漏れ出た生暖かいコーヒーが、両手を黒く濡らしていく。

　僕は、その感触に昔のことを思い出す。

　ふと浮かんだ親友の短い言葉。

　手を拭き、ゴミ箱に空き缶を放り投げるが、カラスはひょいと避けるだけで再びゴミを漁り出す。

　きっと、彼にもいろんな想いがあって、僕の独りよがりな望みなど届かないのかもしれない。

　そんな、すれ違いのような寂しさに再び溜息が漏れる。

　彼の伝えたかったこと、僕の望んだ答え。その両方を何度も考えるが、そのたびに思考は彷徨い、ぐるぐると渦を巻いては闇の中へと落ちていく。

　その繰り返しにうんざりしながらも、それでも僕は考えずにはいられない。

　それは彼の……いや、僕らにとって大切な……。

　そんなまとまらない思考を断ち切ったのは、やる気のなさそうなコンビニのチャイムだった。

　続いて背後の自動ドアが開いて、一組の男女が出てくる。

　女のほうはピンクの髪を大きなリボンで結んだ小柄な少女。

　そして男のほうは、黒髪黒服で長身痩躯の……。

　思わず呟いた名に男は振り返り、そして——

　いきなり笑い出した。

　こっちの気持ちなど知らずに笑いを堪える琉史から目をそらせば、そこには見知らぬ少女が無言で首をかしげてこちらを窺っている。

　少女がペコリと軽く頭を下げると、それにつられて大きなリボンがふわりと舞った。それは朝日に照らされ、蝶のように柔らかな光を反射する。

　次の瞬間、僕の横を生臭い風とともに黒い影が通り過ぎ、それは少女の頭上目がけて黒光りする爪を振り下ろす。

　驚いた少女は慌てて逃げ出す。

　しかし、その方向には、今まさに大型トラックが向かってくる道路があった。

　叫び掴んだ彼女の腕を引き寄せれば、胸に転がり込んできた彼女が何かを呟く。

　その小さな唇から紡がれた音は叫びのようで、しかし、どこか懐かしい歌声のようでもあり……。

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　そして気がつけば、僕の世界は完全なる静寂に包まれていた。