午後一番の授業を終え、俺は休憩時間に保健室を訪れた。桐原は自習していたらしく、英語の教科書を見ながらノートに何かを書き留めていた。

　桐原は教科書の上に手を置いて、小さく微笑む。

　桐原が驚いたように目を見開いた。

　桐原は困った様子で眉を顰めた。だがすぐにコクリと頷く。

　思ったより早く、桐原は決断してくれた。

　僅かに緊張しているのか、桐原は口元に手を当てて視線を逸らしている。やぱり美晴と同じように、直接話し合うって事に恐怖心を抱いてるんだろうか？

　教科書を閉じ、桐原はふっと吐息を洩らす。

　美晴だって桐原に対して恐怖心を抱いてるんだけどな。それは言わずに置いた。

　桐原はそう呟き、両手を胸に重ねた。

　そうだ、俺が言い出したんだ。お互いに話し合って解決しろと。だから俺には最後まで見届ける責任がある。
　改めて自分の口にした事柄に責任の重さを感じ、俺はキリリと唇を引き結んだ。

　キッチンの奥へ姿を消したばあさんに見つからないよう、ファンテの平らげた生姜焼きの皿と俺の手付けずの皿を交換し、俺は食べた振りをするために、皿に残った脂を唇に付けた。
　俺とファンテは学校の終わる時間が中途半端だからと、じいさんとばあさんとは、夕食の時間をずらしてもらっている。だからいつも二人きりの夕食だ。

　テーブルに戻ってきたばあさんの声を聞きながら、俺はさっき唇に塗った脂をティッシュで拭う。

　ファンテも一芝居うってくれる。そしてモリモリと二皿目の生姜焼きを食っていた。

　ばあさんが心底嬉しそうに笑う。優しいばあさんだ。だからこそ、嘘を吐くのが心苦しい。

　礼を言い、俺は残りのサラダを口へと運んだ。
　ばあさんがリビングへと姿を消し、俺はファンテに話しかける。

　俺だってこの町に来た当初は、桐原や美晴とこんなに深く付き合う事になるなんて思わなかったさ。けど毎日顔を合わせるんだ。それなりに情も湧くし感情だって変化する。
　確かに後々、面倒な事になると思う。爺さんが見つかって故郷に帰る時、二人の記憶を消さなきゃならないとなったら、二人の関係を変化させてしまった俺という存在を記憶から抹消するにはかなり深い消去の魔法を使わなくちゃならない。それは多分爺さんに任せられると思うけど、いざとなったら、俺がその魔法を使わないといけないかもしれないわけで。そうしたら必然的に俺は翌日昏倒という未来が待っている。
　はぁ……嫌だとは思わないけど、ファンテの言う通り、厄介な事に首を突っ込んでしまった。なるべく人間とは付き合わないようにと思ってたのになぁ。
　でも桐原や美晴に出会った事に関して、後悔はしていない。それぞれに魅力的な女の子だし、後々面倒であっても、今現在が楽しい時間を過ごせているんだから。
　他人を自分のレールに介入させて、楽しいと思える事なんて今までなかったんだ。これこそ他人と関わる事の醍醐味なんだと、俺は生まれて初めて悟った。
　桐原と美晴に出会って関わる事に後悔はない。俺は二人がそれぞれに大好きなんだ。

　ファンテの二皿目の生姜焼きはすでに食い尽くされていた。本当にこいつの胃袋はブラックホールだな。