サンザシは、ぷるぷると拒絶するように、首を何度も横に降る。

　ゲームマスターとの、ということだろうか。

　俺がからかうと、なぜだかサンザシは泣きそうな顔をして、ふん、とそっぽを向くのだった。

　立ち上がり、とてとてとどこかに歩いていく。まあ、部屋を出ることはないだろうから、放置。



　さてと、大会がこの世界のメインイベントなのだろう。

　大会が出てくるような、バトルものの昔話はあっただろうか。

　……世界に順応するのに必死で、今このときにはじめて、そういえばこの世界も童話が元になっているんだ、ということを思い出した。
　ゲーム参加者がゲーム参加目的を忘れてどうするのだ、という話だ。反省反省。



　それで、バトルバトル。

　しかし、それこそ桃太郎なんて、バトルの塊だ。でも桃太郎は学園もので……っていうことは、バトルは全く関係ない昔話の場合も、ありえる。


　でも、そこで裏を返して、とってもバトルが重要な……話だったら、戦線離脱を安易にするべきではなかったようにも思えて、冷や汗。

　ロジャーを倒すことが条件だったらどうしよう。でもそれ、不可能、無理ゲーってやつだとも思うけれど。


　セイさんの良心を信じ、その説は強制的に頭の中からどこかへ追いやる。

　部屋の隅にいたサンザシが、くるりとこちらを向く。そういえば、サンザシは先程から部屋をうろうろとしていたようだけれど、いったい何をしているんだろう？　

　問うと、けろりとサンザシはいうのだった。

　サンザシが、壁にあるボタンかなにかを操作しているようだ。

　ベッドから起き上がると同じタイミングで、部屋が暗くなり、部屋の四隅から光がさした。

　宙に描かれる、オレンジ色の光のメッセージ。科学技術の結晶であるそれは、やはりどこか魔法のようで、俺はおお、と感嘆の声をあげていた。




　メッセージには、光の線で描かれる映像と、アイリーの声が入っていた。

　アイリーの説明に合わせて映像がくるくる動く。当日の予定と、俺がいる位置と彼女がいる位置と、タイムスケジュール、そして、サプライズのタイミング。


　サプライズは、大会終了後。
　もちろんのことロジャーが優勝しトロフィー授与をしているそのとき、会場中の電源が落ち、アナウンスが入る予定だそうだ。

　アナウンスというか、ちょっと待った！　的な。

　乱入のアナウンス、バイ、声を変えたアイリー。

　なんと、先程の電話機に新機能を搭載し、声を変えられるようにしたのだそうだ。かっこいい、かっこよすぎる。



　アイリーが言葉を発したその瞬間に、俺がスイッチをポチ、で俺の役目は終了。

　いやはや、彼女達は大変なのだろうが、俺はずいぶんと楽な仕事だ。いいとこ取りのような気もする。


　簡単な説明がすんだところで、またも彼女のすいません、の後に、結びのメッセージが流れた。

　そして、とんでもない言葉でメッセージを締めるのだった。

　……いやいや、いや、はや。

　サンザシが、にやりと笑っている。

　あ、この子は知っていたんだな。
　確認のために、念のために、一応訊いておこう。

　だあっはあ！　俺は頭を抱えた。

　今日の明日か！　もう！　そうくるのかい！